De rust bij Red Bull Racing is opnieuw ver te zoeken. Helmut Marko, jarenlang de rechterhand van teameigenaar Dietrich Mateschitz en architect van Red Bulls Formule 1-succes, heeft in een explosief interview uitgehaald naar Christian Horner en de leiding van het team.
Volgens Marko is de chaos binnen het team volledig uit de hand gelopen — en ligt de schuld daarvoor rechtstreeks bij Horner. De Oostenrijker beweert zelfs dat Max Verstappen in 2025 zijn vijfde wereldtitel had gewonnen als Horner eerder was ontslagen.
“Ik ben daar heilig van overtuigd,” zei hij. Wat volgt, is een ongekend inkijkje in de interne machtsstrijd die Red Bull de afgelopen jaren verscheurde
Helmut Marko bevestigt dat hij het team aan het einde van deze maand verlaat, ondanks dat zijn contract nog een jaar doorliep. Volgens Red Bull “besloot hij zelf om een stap terug te doen”, maar Marko noemt die verklaring “pure onzin”.
“Ik heb dat persbericht vol leugens niet eens gelezen. Ze beweren dat ik met plezier afscheid neem na twintig jaar, maar dat klopt niet. Ze hebben me gewoon ontslagen. Alles wat ze zeggen, is totale onzin.”
Marko beschuldigt Horner ervan bewust te hebben geprobeerd om hem buitenspel te zetten.
De Brit zou volgens hem “vuile spelletjes” hebben gespeeld om macht binnen het team naar zich toe te trekken — iets wat volgens Marko al begon toen oprichter Dietrich Mateschitz in 2022 ernstig ziek werd.
Marko vertelt dat de verhoudingen binnen Red Bull drastisch veranderden na de dood van Mateschitz in oktober 2022.
“Ik herinner me een feest voor de Oostenrijkse Grand Prix in 2022. Dietrich was er nog, maar zijn gezondheid ging snel achteruit. Christian kwam naar me toe en zei: ‘Hij haalt het einde van het jaar niet.’ En dat bleek waar.”
Volgens Marko begon Horner zich vanaf dat moment “in te likken” bij de Thaise meerderheidsaandeelhouder Chalerm Yoovidhya, die 51% van Red Bull bezit. Daarmee probeerde Horner volgens hem de macht te verschuiven van Oostenrijk naar het Thaise kamp.
“Vanaf dat moment deed Horner er alles aan om de steun van Yoovidhya te krijgen. Ik heb er alles aan gedaan om dat te voorkomen en de Oostenrijkse invloed te beschermen. En toch word ik nu ontslagen.”
De voormalige adviseur zegt zich verraden te voelen door mensen die hij jarenlang als bondgenoten beschouwde. “Je denkt dat je mensen goed kent,” zei hij, “maar dat blijkt niet zo te zijn.”
Met Horner aan het roer verloren we de titel
Het interview krijgt een nog scherpere toon wanneer Marko terugblikt op het seizoen 2025. Volgens hem verloor Red Bull niet vanwege technische tekortkomingen, maar door falend leiderschap van Horner.
“Als hij eerder was ontslagen, was Max wereldkampioen geworden. We hadden de boel dan veel eerder op de rails gekregen. Ik ben daar volledig van overtuigd.”
Hij verwijt Horner dat hij in een vroeg stadium “de handdoek in de ring gooide” toen de prestaties tegenvielen. “Hij wilde het seizoen al opgeven en zich richten op 2026,” zegt Marko.
“Maar de rest van het team, vooral de technische staf, wilde juist doorzetten. Dat verschil in mentaliteit heeft ons de titel gekost.” Marko beschrijft de samenwerking met Horner in de laatste jaren als “allesbehalve prettig”.
“De laatste jaren met Horner waren niet aangenaam. Er werden vuile spelletjes gespeeld. Het is eigenlijk een wonder dat we nog zulke successen hebben geboekt.”
Marko gaat ook in op de beschuldigingen uit 2023, toen hij onder vuur kwam te liggen vanwege vermeend racistische uitspraken over Sergio Pérez. Volgens hem was dat incident onderdeel van Horners poging om hem te laten schorsen.
“Ze zeiden dat ik had beweerd dat Mexicanen minder gefocust zijn dan Duitsers of Nederlanders. Dat was verzonnen — waarschijnlijk door Horner zelf.”
Hij benadrukt dat hij nooit heeft beweerd dat Pérez minder toegewijd zou zijn vanwege zijn afkomst. “Dat verhaal over mijn zogenaamd discriminerende uitspraken was een leugen die Horner gebruikte om me te beschadigen,” aldus Marko.
Tegelijk erkent hij dat de situatie het begin markeerde van hun openlijke machtsstrijd: “Vanaf dat moment begon het echt. Horner wilde dat ik geschorst zou worden, maar Max heeft toen zijn steun uitgesproken. Dat redde mij.”
Max Verstappen in het midden van de storm
Volgens Marko had hij een emotioneel gesprek met Verstappen over zijn vertrek. De Nederlander zou pas na de seizoensfinale in Abu Dhabi zijn ingelicht om afleiding te voorkomen.
“Max belde me, het was een emotioneel gesprek. We werken al sinds het begin samen. We hebben Red Bull in 2005 opgericht, Dietrich, Christian en ik. Ik was de toezichthouder, Christian de teambaas, en de macht lag in Oostenrijk. Zo was het altijd bedoeld.”
Dat evenwicht lijkt nu volledig verdwenen. Verstappen zou volgens Marko nog steeds loyaal zijn aan hem, maar de onrust binnen Red Bull maakt zijn toekomst op langere termijn onduidelijk.
“Max zei dat we elkaar snel weer zouden zien, maar ik weet niet wat dat betekent. Hij weet hoe het eraan toe is gegaan.”
De interviews van Marko maken één ding pijnlijk duidelijk: Red Bull bevindt zich midden in een identiteitscrisis. Waar de Oostenrijkse visie ooit centraal stond, lijkt de macht nu te verschuiven naar de Britse en Thaise vleugels van het bedrijf.
Marko’s vertrek komt na maanden van geruchten, spanningen en interne botsingen — eerst met Horner, daarna met de nieuwe managementlaag die hij niet vertrouwt. Zijn uitspraken bevestigen wat in de paddock al fluisterde: Red Bull is allesbehalve stabiel.
Ondanks alle drama blijft de nalatenschap van Marko onmiskenbaar. Hij stond aan de basis van het team dat vier wereldtitels won met Vettel en opnieuw vier met Verstappen. Maar in zijn eigen woorden is het hoofdstuk nu definitief gesloten:
“Twintig jaar lang heb ik dit team helpen bouwen,” maar dit is niet meer het Red Bull dat Dietrich voor ogen had.”
Met die woorden vertrekt Helmut Marko — boos, ontgoocheld en vastbesloten om het laatste woord niet aan Christian Horner te laten.
