McLaren-teamchef Zak Brown heeft openlijk toegegeven dat het team in 2024 cruciale fouten heeft gemaakt die hen punten en mogelijk zeges hebben gekost.
Tijdens een interview op de Intercooler Podcast besprak Brown hoe strategische beslissingen, zoals teamorders en raceplanning, niet optimaal waren uitgevoerd. Dit had directe gevolgen voor zowel Lando Norris als Oscar Piastri in hun strijd tegen Max Verstappen en andere topcoureurs.
“We hadden op Monza duidelijkere regels moeten hebben. De regels van het gevecht tussen onze coureurs moesten strikter zijn.”
Op Monza vocht Norris fel tegen zijn teamgenoot Piastri, wat resulteerde in onnodig tijdverlies. In plaats van samen weg te rijden van de concurrentie, verspeelden ze seconden die cruciaal bleken voor de eindklassering.
Volgens Brown had McLaren zijn coureurs duidelijke instructies moeten geven: samenwerken in de beginfase en pas later in de race onderlinge gevechten toestaan.
Een ander aandachtspunt voor McLaren en Norris in 2025 is zijn startprocedure. Fouten bij het wegkomen van de lijn hebben hem in meerdere races posities gekost. Norris zelf erkende in een interview met Lawrence Barretto dat hij zijn aanpak moet verbeteren, vooral in gevechten met Verstappen.
“Als ik net iets naar links was gegaan in Oostenrijk, had ik de positie kunnen behouden.” – Lando Norris
Zijn defensieve houding tegen Verstappen was in verschillende races onvoldoende. Verstappen heeft een bewezen staat van dienst als het gaat om agressieve openingsronden en Norris moet dat niveau evenaren als hij in 2025 serieus wil meedoen om de overwinningen.
McLaren moet ook overwegen om teamorders strikter te hanteren. De strijd tussen Norris en Piastri op Monza kostte waardevolle tijd en punten, wat in de strijd om de constructeurstitel cruciaal kan zijn.
Flexi-wing: McLaren’s geheime wapen
Een ander belangrijk onderwerp binnen McLaren’s strategie is de ontwikkeling van de flexibele achtervleugel. Brown erkende dat de flexibiliteit van de vleugel een cruciale factor was in hun succes in 2024.
Dit gaf McLaren een aerodynamisch voordeel en maakte het moeilijker voor concurrenten om in te halen.
Toch heeft McLaren nu te maken met nieuwe technische richtlijnen, zoals TD18, die vanaf de Spaanse Grand Prix van kracht worden. Dit betekent dat alle teams hun flexi-wing moeten aanpassen om aan strengere tests te voldoen. Brown hintte erop dat McLaren al vooruit heeft gewerkt aan een oplossing.
“De flexibele achtervleugel is het strijdtoneel waarop de kampioenschappen zullen worden beslist.”
Tegelijkertijd speelt McLaren het politieke spel slim door te lobbyen bij de FIA om striktere controles op Red Bull en Mercedes af te dwingen. Brown gaf toe dat destabilisatie van concurrenten een belangrijk aspect is binnen de Formule 1.
“Iedereen probeert de concurrentie te destabiliseren. Dat is politiek binnen F1.”
Hieruit blijkt dat McLaren niet alleen inzet op technische ontwikkelingen, maar ook op het beïnvloeden van de reglementen om hun concurrenten onder druk te zetten.
Een van de grootste obstakels voor McLaren blijft Verstappens ongekende dominantie. Verstappen is de eerste coureur ooit die meer dan 1000 dagen achter elkaar aan de leiding stond in het wereldkampioenschap.
Dit toont aan hoe belangrijk het is om vanaf het begin van het seizoen direct sterk te presteren.
Norris zal moeten leren hoe hij consistent kan presteren onder druk, vooral wanneer hij Verstappen op de baan tegenkomt. Brown benadrukte dat Norris nog steeds ervaring opdoet in gevechten met de drievoudig wereldkampioen en dat zijn leercurve zichtbaar was in 2024.
“Max is een van de beste coureurs die we ooit hebben gezien. Lando heeft afgelopen seizoen veel geleerd van die gevechten.” – Zak Brown
Het succes van Norris en Piastri in 2025 zal afhangen van hun vermogen om sterke starts te maken, strategisch te rijden en interne gevechten beter te managen. McLaren kan zich geen herhaling van de fouten uit 2024 veroorloven als het wil meedoen in de titelstrijd.
De invloed van McLaren’s eigendomsstructuur
Een minder besproken aspect binnen McLaren’s positie is de eigendomsstructuur van het team. Het team is volledig in handen van een investeringsfonds uit het Midden-Oosten, wat een interessante dynamiek creëert. Dit kan indirect invloed hebben op de relatie tussen McLaren en de FIA.
Tijdens de Grand Prix van Miami werd FIA-president Mohammed Ben Sulayem gespot terwijl hij nauw contact had met het McLaren-kamp. Dit wekte speculaties op over de mogelijke voordelen die het team geniet door zijn connecties binnen de sport.
Hoewel dit geen directe invloed heeft op de prestaties op de baan, kan het een rol spelen bij strategische beslissingen en politieke onderhandelingen binnen de Formule 1.
McLaren heeft de kans om in 2025 een serieuze uitdager te worden, maar alleen als het zijn strategische fouten uit 2024 corrigeert. Dit betekent:
- Duidelijkere teamorders: voorkomen dat Norris en Piastri onnodig tijd verliezen in onderlinge gevechten.
- Betere starts en verdediging: Norris moet zijn startprocedures verfijnen en leren hoe hij zich agressiever kan verdedigen tegen Verstappen.
- Slim politiek spel: McLaren moet blijven lobbyen voor reglementswijzigingen die hen een voordeel geven ten opzichte van Red Bull en Mercedes.
- Efficiënte ontwikkeling: het team moet zich aanpassen aan de nieuwe technische richtlijnen zonder prestaties in te leveren.
Of McLaren daadwerkelijk de stap kan zetten om Verstappen uit te dagen, hangt af van hoe goed het team leert van zijn fouten. De eerste races van 2025 zullen laten zien of Brown’s erkenning van deze tekortkomingen daadwerkelijk leidt tot verandering op de baan.
