Sebastian Vettel gaf toe verrast te zijn door het vertrek van Christian Horner bij Red Bull Racing. De Duitser, die tussen 2010 en 2013 vier wereldtitels won onder Horners leiding, noemde zijn voormalige teambaas “het hart van het team” en benadrukte dat diens opvolger, Laurent Mekies, een enorme erfenis overneemt.
Het vertrek van Horner, die sinds de oprichting van het team in 2005 aan het roer stond, is het einde aan een van de langste en meest succesvolle periodes van leiderschap in de Formule 1.
Tijdens een zeldzame verschijning bij de Grand Prix van Brazilië sprak Vettel met Sky Sports F1 over Horners afscheid.
“Verrast. Christian was er al zo lang, vanaf het allereerste begin, en hij kende dit team van binnen en van buiten.”
Volgens hem was alles voor dit seizoen nog op orde, en leek Red Bull juist in een stabiele fase te zitten. Toch begrijpt Vettel dat verandering onvermijdelijk is in de Formule 1, hoe hecht de banden ook zijn.
Hij benadrukte zijn respect voor Horners opvolger:
“Ik ken Laurent ook goed. Hij is een fantastisch mens en heeft bewezen dat hij succesvol kan leiden. Maar Christian laat grote voetstappen achter, niet alleen door de successen, maar ook omdat hij zo’n centrale rol speelde in het team.”
De erfenis van Christian Horner
Christian Horner stond twintig jaar lang aan het hoofd van Red Bull Racing en was medeverantwoordelijk voor zes coureurstitels en zes constructeurstitels. Zijn vertrek in 2025 kwam voor velen als een verrassing.
Op 9 juli 2025 werd hij vervangen als CEO en teambaas, waarna hij op 22 september officieel afscheid nam van het team na het bereiken van een schikkingsovereenkomst. Laurent Mekies, voorheen teambaas van Racing Bulls, nam zijn rol over bij het team in Milton Keynes.
Horner bouwde Red Bull op van een nieuwkomer tot een dominante kracht in de Formule 1. Zijn managementstijl, strategisch inzicht en vermogen om talent te herkennen — van Vettel tot Verstappen — maakten hem tot een van de meest invloedrijke figuren in de sport.
De komst van Laurent Mekies betekent een nieuw tijdperk voor Red Bull. Mekies, die eerder ervaring opdeed bij Ferrari en Racing Bulls, moet de balans vinden tussen continuïteit en vernieuwing.
Vettel noemde hem “een echt goede persoon” en prees zijn vermogen om mensen te motiveren. Toch wees hij erop dat het onmogelijk is om Horners invloed zomaar te vervangen.
“Christian wist altijd wat er speelde binnen het team, van de fabriek tot de pitmuur. Zo’n inzicht bouw je alleen op met jarenlange betrokkenheid,” aldus Vettel.
Hij gaf aan dat hij niet volledig op de hoogte is van Red Bulls huidige structuur of toekomstplannen, maar dat de komende seizoenen zullen uitwijzen of het team zijn dominante positie kan behouden.
Hoewel de officiële verklaringen over het vertrek diplomatiek bleven, zou de overeenkomst tussen Horner en Red Bull hem toestaan om in 2026 terug te keren naar de Formule 1, mocht hij elders een passende rol vinden.
Voorafgaand aan de Grand Prix van Singapore verklaarde Aston Martin-teambaas Andy Cowell dat hij met Lawrence Stroll had gesproken om te informeren wat er precies achter de schermen speelde. Dat onderstreept hoe groot de impact van Horners vertrek was binnen het F1-paddock.
Zijn afwezigheid betekent niet alleen een personele verandering, maar ook een verschuiving in de dynamiek van het Red Bull-team. Veel van de kernmedewerkers die onder Horner werkten, beschouwen hem als een mentor en vertrouwenspersoon.
Vettel over de toekomst van Red Bull
Ondanks zijn verrassing sprak Vettel met bewondering over hoe Red Bull zijn organisatie opnieuw probeert op te bouwen. Hij erkende dat het team de afgelopen jaren enorme stabiliteit heeft gekend onder Horner en dat de overgang naar een nieuwe leiding altijd tijd kost.
“Ik denk dat het terecht is om te zeggen: laten we afwachten hoe het uitpakt.”
De viervoudig wereldkampioen heeft altijd een sterke band gehouden met Red Bull, zelfs na zijn vertrek naar Ferrari en later Aston Martin.
Zijn woorden weerspiegelden dan ook niet alleen verbazing, maar ook waardering voor de man met wie hij enkele van de grootste successen uit zijn carrière deelde.
Het afscheid van Christian Horner is een zeldzaam moment in de sport. Vanaf de eerste overwinning van Red Bull in 2009 tot de dominante jaren met Verstappen, stond Horner symbool voor stabiliteit en vastberadenheid.
Zijn vertrek laat een leegte achter, niet alleen bij Red Bull, maar ook binnen de bredere F1-wereld. Voor Vettel was het duidelijk een persoonlijk moment van reflectie — over leiderschap, loyaliteit en de vergankelijkheid van succes.
Hoewel de toekomst van Red Bull in goede handen lijkt bij Laurent Mekies, blijft één ding zeker: de “grote voetstappen” waarover Vettel sprak, zullen nog lang zichtbaar blijven in het asfalt van Milton Keynes.
