Max Verstappen is niet iemand die vaak complimenten uitdeelt aan de FIA. Toch verraste hij tijdens het raceweekend in Imola met een opvallend positieve reactie op een recente regelwijziging.
De aanpassing gaat over iets kleins, maar symbolisch krachtigs: het versoepelen van de strikte regels rond schelden in de Formule 1. En opvallend genoeg noemt Verstappen dat een stap in de juiste richting.
“Wat er eerder in die regels stond, was gewoon té agressief. Dit is een begin.”
Afgelopen seizoen kreeg Verstappen zelf nog een straf in de vorm van maatschappelijke dienstverlening na het overtreden van het verbod op scheldwoorden, tijdens het seizoenseinde-gala in Rwanda.
De straffen en communicatie daaromheen veroorzaakten veel wrijving tussen coureurs en de FIA. Maar deze week besloot de FIA om onderscheid te maken tussen ‘gecontroleerde’ en ‘ongecontroleerde’ omgevingen, met een aangepast strafbeleid.
Verstappen, die bekendstaat om zijn emotionele reacties over de boordradio, liet weten dat hij blij is met de nieuwe koers. Vooral omdat de vorige aanpak volgens hem te overdreven was.
Verstappen erkent fout van FIA: ‘Wat ze deden sloeg nergens op’
De nieuwe benadering van de FIA betekent dat scheldwoorden in interviews, persconferenties en podiumceremonies nog steeds bestraft kunnen worden, maar met meer nuance.
Ondertussen worden uitingen via teamradio of op het circuit – waar emoties hoog oplopen – nu anders beoordeeld. De FIA noemt dat ‘ongecontroleerde’ omgevingen, en behandelt die milder.
“Ik ben blij dat ze hebben ingezien dat het te veel was.”
Verstappen onderstreept daarmee iets wat bij veel coureurs leefde: er moet ruimte blijven voor emoties in een sport waarin de druk gigantisch is. Hij is niet de enige die daar zo over denkt.
George Russell noemde het originele verbod zelfs “belachelijk”, maar wilde geen compliment uitdelen. Verstappen daarentegen gaf wél toe dat het goed is dat de FIA hun aanpak heroverweegt.
Deze houding van Verstappen komt op een moment waarop zijn verhouding met de FIA in het verleden meermaals onder druk stond. Dat hij nu publiekelijk toegeeft dat hij tevreden is met een verandering, is dan ook opmerkelijk.
Niet iedereen op de grid is zo mild als Verstappen. Lewis Hamilton, zelf ook vaak in het vizier van FIA-regelgeving, haalde hard uit.
Volgens hem is de FIA momenteel “een rommeltje” en is er behoefte aan meer fundamentele veranderingen dan een regel over scheldwoorden. Zijn kritiek was breed en doelde op het feit dat er te veel willekeur heerst bij de bestuursorganen.
“Ik weet niet waar het vandaan kwam. Wat ik ook zeg, het maakt toch geen verschil.”
Waar Verstappen zich beperkt tot deze ene wijziging en dat als een goed begin bestempelt, lijkt Hamilton weinig vertrouwen te hebben in de huidige leiding.
De timing van de regelwijziging, midden in een seizoen waarin meerdere wijzigingen en inconsistenties het nieuws halen, versterkt zijn scepsis.
Het verschil in toon tussen beide wereldkampioenen is opvallend. Waar Hamilton zich afzijdig houdt en frustratie toont, kiest Verstappen ditmaal voor diplomatie en positiviteit. En dat levert hem, verrassend genoeg, lof op vanuit onverwachte hoek.
FIA verdedigt beslissing: ‘We willen sportiviteit, geen censuur’
De president van de FIA, Mohammed Ben Sulayem, verdedigde de wijziging. Hij benadrukte dat de maatregel niet bedoeld is als censuur, maar juist als verduidelijking.
Volgens hem moet er onderscheid zijn tussen spontane emoties in het heetst van de strijd en bewuste taalgebruik in formele settingen. Daar hoort volgens hem een ander type beoordeling bij.
“We willen het beste van sportiviteit behouden, maar wel met duidelijke richtlijnen.”
Ben Sulayem gaf aan dat de herziening tot stand kwam na gesprekken met teams, clubs en organisatoren. Hij verwijst naar zijn eigen ervaringen als voormalig rallycoureur om te laten zien dat hij snapt welke druk en emoties gepaard gaan met racen.
Met de wijziging aan Appendix B van het reglement wil hij sportiviteit bevorderen, zonder dat coureurs het gevoel krijgen beknot te worden.
De herdefiniëring van ‘gecontroleerde’ en ‘ongecontroleerde’ omgevingen zorgt voor meer duidelijkheid, maar de echte test ligt in de toepassing. Toch lijkt het een eerste stap te zijn in het herstel van vertrouwen tussen coureurs en bestuur.
“Max en de FIA, dat was jarenlang een strijd. Maar nu is er eindelijk erkenning.”
De relatie tussen Max Verstappen en de FIA is nooit simpel geweest. Van discussies over rijgedrag tot bestraffingen voor uitspraken, het was vaak een kwestie van wrijving.
Verstappen stond erom bekend geen blad voor de mond te nemen en dat bracht hem geregeld in aanvaring met de regels.
Maar met deze positieve reactie op de versoepeling van het scheldverbod laat Verstappen zien dat hij ook kan waarderen wanneer het bestuursorgaan zichzelf corrigeert.
Voor iemand die eerder publiekelijk aangaf dat hij zich beperkt voelde in zijn expressie, is deze erkenning belangrijk. Niet omdat het grote sportieve gevolgen heeft, maar omdat het de toon zet voor betere communicatie.
