De spanning stijgt, maar Oscar Piastri klinkt opvallend kalm. Terwijl iedereen zich afvraagt of Max Verstappen hem bij de start van de Grand Prix van Emilia-Romagna gaat terugpakken, haalt de Australiër zijn schouders op.
Geen drama, geen revanche. “We weten van elkaar hoe we racen,” zegt hij droogjes. En dat betekent: keihard, zonder pardon, maar wel volgens de ongeschreven regels van de elite.
“Zeker geen terugslag, want dat ís gewoon de manier waarop hij racet – en ik ook.” — Oscar Piastri over Max Verstappen
Het was geen toeval. Piastri zette op het iconische Imola-circuit zijn derde pole position in zijn carrière neer. Een sterke eerste ronde in Q3, een nog betere tweede.
Zijn teamgenoot Lando Norris en Max Verstappen waren de verwachte rivalen, maar het was Piastri die op het juiste moment piekte.
Toch is Verstappen nooit ver weg. Ondanks de snelheidsproblemen bij Red Bull weet hij altijd op te duiken als het écht telt. In de kwalificatie zat hij er net onder, maar op zondag is hij berucht om zijn agressieve starts.
Vooral bocht 1 staat al met hoofdletters op ieders lijstje. Precies daar waar het in Saoedi-Arabië al een keer misging tussen de twee.
Saoedi-Arabië en Miami: twee keer vuurwerk
De openingsronde in Jeddah ligt nog vers in het geheugen. Verstappen sneed de eerste bocht af, kreeg vijf seconden straf, en Piastri beet fel van zich af. Geen wrok, geen gemopper.
Maar de boodschap was duidelijk: dit is geen rookie meer. En ook in Miami trok Piastri aan het langste eind in hun duel. Volgens Piastri zelf is er niets veranderd sinds die incidenten. “Zeker geen return of serve,” zei hij tegen Sky Sports.
Oftewel: verwacht geen wraakactie van Verstappen. “Want dit is gewoon het niveau waarop wij altijd racen.” Geen sensatie, maar wel pure topsportmentaliteit.
Met vier overwinningen in de laatste zes races is Piastri in absolute topvorm. Zijn zelfvertrouwen straalt ervan af. Hij leidt het kampioenschap met 16 punten voorsprong op teamgenoot Norris.
Verstappen volgt als derde, 32 punten achter. En hoewel Red Bull terrein verliest, blijft Verstappen gevaarlijk – zeker bij de start.
Piastri weet dat. “Ik ga proberen de leiding te behouden bij de start,” zei hij. “Maar als dat niet lukt, is het nog lang niet voorbij.” Het typeert zijn rust. Hij vertrouwt op de race pace van de McLaren. Die was heel weekend al sterk, en ook op zondag lijkt de oranje auto goed in balans.
De start wordt beslissend, maar niet allesbepalend
Toch geeft Piastri toe dat die eerste meters cruciaal kunnen zijn. Eén foutje, één mindere start, en Verstappen zit ernaast. Of erover. Maar de Australiër kijkt verder dan alleen bocht 1. Zijn strategie is helder: de leiding pakken, maar kalm blijven als dat niet lukt.
Dat is misschien wel het grootste verschil met vorig jaar. De jonge coureur is gegroeid. Hij weet dat races gewonnen worden over tientallen ronden – niet alleen in de eerste honderd meter.
En hij laat zich niet meer gek maken door grote namen of reputaties. Zelfs Verstappen niet.
Oscar Piastri laat zien dat hij geen eendagsvlieg is. Met zijn pole in Imola en zijn volwassen uitspraken bewijst hij dat hij naast de snelheid ook de mentale kracht heeft. Het duel met Verstappen is geen hype of incident – het is de nieuwe standaard.
“Dat ís gewoon hoe wij racen.”
En wie weet, misschien is dat wel de grootste dreiging voor Verstappen: een jonge concurrent die hem niet alleen kan bijhouden, maar hem ook begrijpt.
