Max Verstappen kan Red Bull Racing verlaten. De prestatieclausule in zijn contract is geactiveerd na de Grand Prix van Groot-Brittannië. Dit volgt op een reeks technische problemen en groeiende spanningen binnen het team.
De clausule stelt Verstappen in staat om zijn contract, dat loopt tot eind 2028, te beëindigen. De voorwaarde hiervoor is dat hij zich voor de zomerstop niet in de top twee van het coureurskampioenschap bevindt. Deze positie is nu onbereikbaar.
Na de race op Silverstone staat Verstappen zevende in het kampioenschap met 76 punten. George Russell van Mercedes bezet de tweede plaats met 154 punten, terwijl Lewis Hamilton derde is met 147 punten. Met nog twee races voor de zomerstop kan Verstappen de top twee mathematisch niet meer bereiken.
De Britse Grand Prix eindigde voor Verstappen in een crash door een achtervleugelprobleem. Hij noemde de auto ‘supergevaarlijk’ na dit incident. Dit was de tweede keer in evenveel raceweekenden dat een achtervleugel faalde, na een vergelijkbaar probleem in Oostenrijk.
Het probleem in Oostenrijk betrof een falende actieve aerodynamica. Op Silverstone was er een andere storing, waarbij de nieuwe achtervleugel niet volledig sloot in de Stowe-bocht. Red Bull gebruikt een eigen versie van de ‘Macarena’-vleugel, geïntroduceerd in Miami.
De FIA onderzoekt de ‘Macarena’-achtervleugel van Red Bull nader. Verstappen wilde na een slechte kwalificatie op Silverstone vanuit de pitstraat starten om de afstelling van de auto te wijzigen. Red Bull weigerde dit verzoek.
Laurent Mekies, teambaas van Red Bull, verdedigde de beslissing. Hij stelde dat een start vanuit de pitstraat een slechter resultaat zou opleveren. Verstappen reageerde hierop door te zeggen dat men ‘het team moest vragen waarom, want hij zou het anders hebben gedaan’.
Ralf Schumacher, voormalig Formule 1-coureur, stelt dat de relatie tussen Verstappen en Red Bull ‘verder uit elkaar drijft’. Hij spreekt van een ‘vertrouwensbreuk’ en een ‘gescheurd spreekwoordelijk gordijn’ tussen de partijen.
Schumacher meent dat Verstappen ‘het geloof in het team heeft verloren’ na het weekend op Silverstone. Hij suggereert dat de onzekerheid de bredere operatie van Red Bull schaadt en afleidt van de kernproblemen.
Intern zijn er meningsverschillen over het energiebeheer en de afstelling van de auto. Verstappen heeft openlijk kritiek geuit op de strategiebeslissingen van het team en de herhaalde achtervleugelproblemen.
Verstappen heeft zijn frustratie geuit over de prestaties van Red Bull dit seizoen. Hij stelt dat het team ‘te veel problemen heeft en aanzienlijk te langzaam is’.
De manager van Verstappen, Raymond Vermeulen, heeft eerder gesprekken met McLaren afgedaan als ‘ongegrond’. Hij benadrukte dat de focus ligt op de ontwikkeling van de Red Bull-auto.
Vermeulen voegde echter toe dat Verstappen bij Red Bull wil blijven ‘met een auto waarmee we kunnen winnen’. Dit legt druk op het team om competitief te zijn.
Gianpiero Lambiase, Verstappens vaste race-engineer, vertrekt uiterlijk in 2028 naar McLaren als Chief Racing Officer. Dit is bevestigd door beide teams.
Red Bull heeft bevestigd dat Lambiase vertrekt aan het einde van zijn huidige contract in 2028. McLaren verwacht hem ‘uiterlijk in 2028’, wat duidt op mogelijke onderhandelingen over een eerdere overstap.
Laurent Mekies van Red Bull noemde Lambiase’s overstap een ‘buitengewone kans’ en stelde dat hij bij McLaren als ‘teambaas’ zal fungeren. Lambiase is de derde senior Red Bull-figuur die recentelijk naar McLaren vertrekt.
Eerder gingen Rob Marshall (Chief Designer in 2024) en Will Courtenay (Sporting Director begin 2026) hem voor. Dit draagt bij aan de ‘brain drain’ bij Red Bull.
Er zijn geruchten over ‘verkennende gesprekken’ tussen het management van Verstappen en McLaren. McLaren-CEO Zak Brown heeft aangegeven tevreden te zijn met zijn huidige coureurs, Lando Norris en Oscar Piastri.
Brown erkende de interesse als ‘vleiend’, maar heeft geen intentie om zijn huidige line-up te wijzigen. Hij maakte een ludieke opmerking over Verstappen die zou kunnen komen als een van zijn coureurs ‘over een bananenschil zou uitglijden’.
Speculaties over een coureursswap, waarbij Piastri naar Red Bull zou gaan, circuleren. Bronnen binnen McLaren en Piastri’s omgeving ontkennen echter dat er iets is veranderd in zijn relatie met het team.
Piastri zelf heeft verklaard dat de geruchten ‘niet veel betekenen’ voor hem. Red Bull heeft Piastri wel hoog op de lijst staan als potentiële opvolger, mocht Verstappen vertrekken.
De opties voor Verstappen zijn beperkt. Ferrari heeft Charles Leclerc en Lewis Hamilton tot 2027 onder contract. Mercedes heeft George Russell en Kimi Antonelli. McLaren blijft de meest realistische optie.
Red Bull heeft een moeizame start van het seizoen 2026. Het is hun eerste seizoen als volledige fabrieksteam. Het team staat momenteel zesde in het constructeurskampioenschap.
Verstappen heeft de 2026-reglementen, die de nadruk leggen op energiemanagement, bekritiseerd. Hij noemde de nieuwe auto’s ‘anti-racen’ en ‘Formule E op steroïden’.
Lando Norris, regerend wereldkampioen, heeft deze kritiek afgedaan. Hij stelde dat hij ‘geniet’ van de nieuwe auto’s en dat Verstappen ‘altijd met pensioen kan gaan als hij dat wil’.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
