Wat begon als een probleem buiten de sport, verandert plots in een strategisch voordeel voor Racing Bulls. De gedwongen pauze in april zet de hele ontwikkelingsstrijd in de Formule 1 op z’n kop.
Terwijl andere teams zoeken naar ritme, kiest Racing Bulls voor een aanpak die bijna niemand had gepland. De Formule 1 in 2026 draait niet alleen om snelheid op zondag, maar vooral om wat er in de fabriek gebeurt.
Met de nieuwe regels, waarin de powerunit voor bijna de helft elektrisch is, ligt de nadruk meer dan ooit op ontwikkeling. Teams proberen elkaar constant te slim af te zijn. Niet alleen door sneller te bouwen, maar ook door slimmer te timen wanneer updates worden gebracht.
Dat spel wordt bewust gespeeld, zo gaf Rob Marshall eerder al aan. Hij zei dat teams rekening moeten houden met wat concurrenten doen en dat inspiratie soms juist komt van wat anderen wel of niet laten zien.
Die onzekerheid zorgt ervoor dat teams voorzichtig opereren. Niemand wil te vroeg iets tonen en daarmee een voordeel weggeven. Tegelijkertijd maakt dat het plannen van upgrades complexer dan ooit.
De oorspronkelijke plannen van Racing Bulls werden abrupt verstoord door gebeurtenissen buiten de sport. De Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië werden geschrapt vanwege conflict in het Midden-Oosten.
Daardoor ontstond er een verplichte pauze van vijf weken in april. Wat normaal een drukke periode zou zijn, veranderde ineens in extra ontwikkeltijd. Die verschuiving had directe gevolgen voor de upgradeplanning van het team.
Updates die eigenlijk voor Bahrein bedoeld waren, konden simpelweg niet worden ingezet. In plaats daarvan moest Racing Bulls alles opnieuw inplannen. Niet omdat ze dat wilden, maar omdat de kalender het dicteerde.
Dat leidde tot een situatie die zelfs binnen het team als ongebruikelijk wordt gezien.
Een dubbele upgrade die niemand zag aankomen
Racing Bulls besloot de geplande updates niet te schrappen, maar te verplaatsen. De eerste grote upgrade, oorspronkelijk bedoeld voor Bahrein, verschijnt nu in Miami tijdens het raceweekend van 1 tot en met 3 mei.
Kort daarna volgt al een tweede grote update in Montreal, van 22 tot en met 24 mei. Dat betekent dat twee belangrijke ontwikkelingsstappen binnen korte tijd worden doorgevoerd. Teambaas Alan Permane noemt dat zelf een “vreemde situatie”.
“We brengen een grote update en vervangen die bijna meteen weer.”
Die uitspraak vat het dilemma samen. Normaal krijgen updates tijd om zich te bewijzen, maar nu wordt dat proces versneld door de kalender. Permane benadrukt dat het niet mogelijk was om beide upgrades tegelijk te introduceren.
De Montreal-update kon simpelweg niet eerder worden klaargemaakt. Toch blijkt de gedwongen pauze niet alleen een nadeel. Integendeel, Racing Bulls kon meer onderdelen produceren dan oorspronkelijk gepland.
Waar het team voor Bahrein waarschijnlijk slechts twee of drie sets van de upgrade had gehad, zijn er nu drie tot vier sets beschikbaar voor Miami. Dat betekent dat beide auto’s direct met dezelfde verbeteringen kunnen rijden, zonder compromissen.
Permane geeft aan dat de upgradecyclus zelf niet is veranderd. Alles was al weken van tevoren gepland, maar de extra tijd zorgde voor betere voorbereiding.
Hij legt uit dat het team simpelweg meer klaar kon hebben liggen tegen de tijd dat de updates daadwerkelijk worden gebruikt. Dat detail kan een groot verschil maken in een veld waar marges minimaal zijn.
Racing Bulls bevindt zich na drie races midden in een dicht gevecht. Het team staat zevende in het kampioenschap en heeft slechts vier punten achterstand op Haas, dat vierde staat.
Tegelijk delen Alpine en Red Bull de vijfde plek, al wordt verwacht dat Red Bull zich later losmaakt van die groep. Dat opent de deur voor een strijd tussen Racing Bulls, Haas, Alpine en mogelijk ook Audi.
Binnen dat gevecht ziet Permane kansen. Hij geeft aan dat het team kleine stappen blijft zetten bij bijna elke race, aangevuld met grotere upgrades zoals die in Miami en Montreal.
“Ik ben ervan overtuigd dat we dit tempo kunnen volgen of zelfs beter kunnen doen.”
Die overtuiging is gebaseerd op een duidelijk plan dat loopt tot aan de zomerstop. De eerste races van het seizoen laten zien waarom die upgrades zo belangrijk zijn. Racing Bulls scoorde wisselend met coureurs Liam Lawson en Arvid Lindblad.
In Australië pakte het team vier punten, vooral dankzij een achtste plaats van Lindblad. Lawson bleef daar buiten de punten. Een week later in China draaide het beeld om. Lawson scoorde zes punten met een zevende plek, terwijl Lindblad buiten de top tien eindigde.
