Oscar Piastri beleefde in Bakoe het slechtste weekend uit zijn Formule 1-carrière. Niet één fout, maar een aaneenschakeling van crashes, missers en nervositeit. Voor een ervaren kampioenschapsleider is dat onacceptabel.
Zijn reputatie als kalme en foutloze coureur kreeg in één weekend diepe scheuren. De Australische McLaren-coureur stond bekend om zijn constante lijn.
Met 44 opeenvolgende finishes en 34 races op rij in de punten had hij zich in een rijtje met Hamilton en Verstappen geplaatst. Juist daarom voelt zijn instorting in Azerbeidzjan zo surrealistisch.
Vanaf de eerste vrije training gleed het mis. Piastri tikte meerdere muren aan en geen enkel circuitdeel bleef ongedeerd. Het leek alsof hij overal nét te veel risico nam, en de schade stapelde zich op.
In de kwalificatie kwam de onvermijdelijke klapper. In Q3 zette hij zijn McLaren in de muur en moest hij genoegen nemen met een startplek op P9. Zijn weekend zat al diep in het slop.
De race maakte het nog erger. Piastri anticipeerde te vroeg op de startlichten, schoot weg, en schakelde daarmee zijn auto in anti-stall. In een fractie lag hij bijna achteraan het veld.
De fatale eerste ronde
Zijn herstelpoging begon nog veelbelovend. In de eerste bochten maakte hij enkele plaatsen goed. Maar bij het aanremmen voor bocht vijf ging het definitief mis. Hij verremde zich, blokkeerde, en zette de auto hard in de muur.
Daarmee was het klaar. De Australiër lag er nog voor het einde van de eerste ronde uit. Voor iemand die normaliter koelbloedig en constant presteert, was het een nachtmerrie die niet echt leek.
De laatste keer dat Piastri een pure coureursfout maakte, was in Australië tijdens een natte race. Sindsdien had hij niets meer weggegeven. Tot Bakoe.
De reputatie van Piastri stoelde op drie elementen: kalmte, geen fouten en continu punten scoren. De streaks die hij neerzette — 44 finishes en 34 races in de punten — onderstreepten dat beeld.
Die statistieken komen niet vanzelf. Ze vergen discipline, focus en een ijskoude aanpak. En precies dat brak nu onder de druk. De anomalie is zo groot dat het onmiskenbaar voelt als de eerste barst in zijn mentale pantser.
Voor teamgenoot Lando Norris lag er een gouden kans om de titelstrijd een flinke klap te geven. Maar ook hij greep die niet.
In de kwalificatie kwam Norris niet verder dan P7, slechts twee plaatsen voor Piastri. Hij bleef achter coureurs als Yuki Tsunoda in de Red Bull, Carlos Sainz in de Williams en Liam Lawson in de RB.
Tijdens de race zat Norris gevangen in een DRS-trein. Een trage pitstop kostte hem bovendien nog eens vier punten. Het was de tweede race op rij dat McLaren cruciale tijd verloor bij het wisselen van banden.
Het resultaat: ondanks Piastri’s DNF pakte Norris slechts zes punten meer. Voor een titelrivaal is dat een minieme winst.
De FIA-regels redden Piastri
Normaal zou een jumpstart Piastri een vijfsecondenstraf opleveren. In dit geval zou dat net als bij Fernando Alonso zijn toegepast. Maar doordat hij uitviel, hoefde hij de straf niet uit te zitten.
De FIA heeft begin dit jaar vastgelegd dat kleine straffen niet worden omgezet in gridstraffen als een coureur door een uitvalbeurt niet kan inlossen. Daardoor start Piastri in Singapore zonder extra penalty.
Het ironische gevolg: ondanks zijn rampweekend ontsnapt hij relatief ongeschonden. Wat opvalt, is dat niet alleen Piastri fouten maakte. McLaren zelf lijkt onder de druk te bezwijken. Het team, dat vorig jaar nog de constructeurstitel won, lijdt nu onder terugkerende pitstopblunders.
In 2023 leverden ze nog een recordbrekende pitstop. Nu kosten trage stops hen belangrijke punten. En dat terwijl de verwachtingen dit jaar hoger zijn dan ooit: domineren, beide titels pakken, niets minder.
Die druk sijpelt door naar de coureurs. De interne spanning om beide coureurs gelijke kansen te bieden, leidt tot fouten en paranoia. Het effect: ook Piastri voelt de hitte van een titelstrijd die hij nog nooit eerder heeft ervaren.
De situatie van Piastri is niet uniek. Zelfs Max Verstappen maakte in 2021 grove fouten toen de druk van zijn eerste titel op zijn schouders lag. In Jeddah en Brazilië reed hij ongewoon agressief, ingegeven door de angst de kans te verliezen.
Nu ervaart Piastri hetzelfde. Het verschil is dat Verstappen intussen drievoudig kampioen is en precies weet hoe het voelt om een titel binnen te halen. Voor Piastri is het onbekend terrein.
Druk manifesteert zich verschillend. Voor sommigen leidt het tot berekende voorzichtigheid, voor anderen tot overijverig rijden. Voor Piastri werd het in Bakoe een opeenstapeling van crashes, fouten en frustraties.
Feit blijft: Piastri verloor slechts zes punten. In een kampioenschap dat nog lang niet beslist is, valt de schade mee. Toch zal dit weekend een litteken achterlaten.
