Voormalig Formule 1-coureur Johnny Herbert stelt dat Lando Norris dit seizoen een hoger niveau haalt dan in zijn kampioensjaar in de Formule 3. De Britse coureur van McLaren toont volgens Herbert een indrukwekkende vorm. Dit ondanks een uitdagende start van het 2026-seizoen voor zijn team.
Norris, de regerend wereldkampioen van 2025, behaalde onlangs zijn eerste overwinning van het huidige seizoen tijdens de Grand Prix van Hongarije. Deze zege kwam vlak voor de verplichte zomerstop. Zelf gaf Norris al aan dat hij het gevoel heeft ‘beter te rijden dan vorig jaar rond deze tijd’.
McLaren-teambaas Andrea Stella bevestigt deze ontwikkeling. Hij ziet een duidelijke opwaartse lijn in Norris’ prestaties. Stella benadrukt dat Norris nu beter in staat is om zijn wensen kenbaar te maken en aanpassingen te vinden. Dit geldt zowel voor de auto als voor zijn rijstijl.
De 2026-campagne van McLaren kende een moeizame aanloop. Het team, dat in 2025 nog beide titels veroverde, worstelt met de nieuwe reglementen. De MCL40 heeft een smalle ‘operating window’ en komt tekort in snelle bochten.
McLaren ligt naar verluidt zo’n drie maanden achter op de ontwikkeling van concurrenten. Het team staat momenteel derde in het constructeurskampioenschap. Ze kijken tegen een achterstand van 159 punten op Mercedes aan.
Herbert merkt op dat Norris’ teamgenoot Oscar Piastri dit jaar in de schaduw staat. Piastri kende een ‘wisselvallige’ eerste seizoenshelft. Hij staat zevende in het coureursklassement met twee podiumplaatsen.
‘Oscar Piastri verspeelde vorig seizoen een voorsprong van 34 punten en zit nu volledig in de slipstream van Lando Norris.’
Herbert had eerder al ‘geen medelijden’ met Piastri na het verlies van zijn riante voorsprong in het 2025-kampioenschap. Hij suggereerde dat Piastri een ‘zekere’ titel liet glippen door gebrek aan mentale veerkracht.
Piastri zelf erkent dat het prestatieniveau van McLaren niet is wat het zou moeten zijn. Hij wijst op betrouwbaarheidsproblemen, waaronder twee ‘Did Not Starts’ in Australië en China. Ook een versnellingsbakprobleem in Hongarije hinderde zijn seizoen.
De nieuwe reglementen van 2026 hebben een grote impact. Piastri beschrijft de veranderingen als ‘fundamenteel’ voor de rijstijl. Norris voegt toe dat de power unit en banden veel aanpassing vereisen.
De onderlinge strijd tussen de McLaren-coureurs is dit seizoen duidelijk in het voordeel van Norris. Hij heeft Piastri in de meeste kwalificaties verslagen. Dit toont aan dat Norris, ondanks de teamuitdagingen, zijn persoonlijke prestaties naar een hoger plan tilt.
