Daniel Ricciardo, de achtvoudig Grand Prix-winnaar, liet zich na de Grand Prix van Singapore van een emotionele kant zien. In een openhartig interview suggereerde hij dat dit misschien wel zijn laatste race in de Formule 1 zou kunnen zijn.
De 35-jarige Australiër, die op dat moment voor het RB-team reed, eindigde als 18e en nam de tijd om elk moment in de cockpit te koesteren.
Zijn toekomst in de sport is onzeker, met geruchten dat hij vervangen zal worden door Liam Lawson voor de laatste zes races van 2024. Ondanks zijn teleurstellende prestatie in Singapore, waar hij voor de tweede keer op rij in Q1 strandde, was Ricciardo berustend en trots op zijn carrière die al 14 jaar en 257 starts beslaat.
Hij gaf toe: “Ik moet erkennen dat dit misschien het einde is. Het was een race-voor-race situatie, en ik had gehoopt op een beter weekend. Dat gebeurde niet, dus ik moet voorbereid zijn op het idee dat dit het was.”
Ricciardo’s laatste optreden in Singapore
Ricciardo’s optreden tijdens de Grand Prix van Singapore 2024 verliep niet zoals hij had gehoopt. Na een moeizame kwalificatie, waarin hij voor de tweede keer op rij vroeg uitviel, startte hij de race vanaf de 16e plek op zachte banden. Ondanks een alternatieve strategie kwam hij niet ver en reed hij het grootste deel van de race in de achterhoede.
In de slotfase haalde het RB-team hem naar binnen voor een nieuwe set zachte banden, waarmee hij de snelste ronde van de race reed. Hiermee kaapte hij het extra punt voor de snelste ronde weg van racewinnaar Lando Norris.
Dit was een strategische zet om Max Verstappen, de coureur van het zusterteam Red Bull, te helpen in zijn titelstrijd.
Ricciardo noemde de race “zwaar” en gaf aan dat starten buiten de top 15 vaak een lange dag betekent. Hij vertelde dat het team iets moest proberen met de strategie, hopend op een safety car, die echter uitbleef.
“Op het einde zaten we er niet echt bij, dus gingen we voor de snelste ronde. Ik denk dat het Max misschien geholpen heeft richting Abu Dhabi. Misschien krijg ik wel een kerstcadeau als hij met één punt wint!” grapte hij.
Emotioneel afscheid
Na de race nam Ricciardo opvallend veel tijd om uit zijn auto te stappen, alsof hij het moment wilde koesteren. Dit voedde de speculaties over zijn mogelijke afscheid van de sport. Toen hem gevraagd werd wat er op dat moment door hem heen ging, reageerde hij openhartig.
“Er kwamen veel emoties op me af, want ik weet dat dit misschien wel het einde kan zijn,” zei hij. “Het is niet alleen de race, maar ook gewoon de vermoeidheid na zo’n lange dag. Het was een mix van gevoelens en uitputting.”
Hij voegde eraan toe: “De cockpit is als een tweede thuis voor me geworden door de jaren heen. Ik wilde gewoon dat moment vastpakken en ervan genieten.” Zijn woorden en tranen maakten duidelijk hoe belangrijk de sport voor hem is en hoe moeilijk een eventueel afscheid zou zijn.
Terugkijken op een indrukwekkende carrière
Ondanks de recente teleurstellingen is Ricciardo trots op zijn prestaties in de Formule 1. Met 257 starts, acht overwinningen en talloze podiumplaatsen heeft hij een indrukwekkende staat van dienst opgebouwd.
Ricciardo reflecteerde op zijn pogingen om terug te keren naar Red Bull en gaf toe dat hij zichzelf afvroeg wat hij nog probeerde te bereiken toen dat niet lukte.
“Als je het gevoel van winnen hebt meegemaakt, is het moeilijk om lange tijd te vechten voor plekken buiten de top tien,” gaf hij toe.
“Er is niets zoals dat gevoel, en als dat niet langer haalbaar is, wordt het gewoon moeilijker. Misschien komt dat doordat ik nu 35 ben, misschien wordt de competitie sterker. Wie weet?”
Mocht Ricciardo daadwerkelijk vertrekken, dan zou dat een groot verlies zijn voor de Formule 1. Zijn brede glimlach, positieve instelling en spectaculaire inhaalacties hebben hem een trouwe schare fans opgeleverd. Zowel op als naast de baan heeft hij een blijvende indruk achtergelaten.
Zijn carrière kende hoogtepunten zoals zijn overwinningen met Red Bull en de verrassende zege met McLaren in Monza, 2021. Maar de afgelopen jaren zijn zwaar geweest, vooral na zijn vertrek bij McLaren en de terugkeer bij RB. Het lijkt erop dat de resultaten deze comeback niet rechtvaardigen, wat heeft geleid tot onzekerheid over zijn toekomst.
De toekomst van RB en F1
Terwijl Ricciardo’s toekomst aan een zijden draadje hangt, doen de geruchten de ronde dat Liam Lawson zijn plek bij RB voor de resterende races van 2024 zou kunnen overnemen. Dit zou niet alleen het einde van Ricciardo’s tijd in de Formule 1 kunnen betekenen, maar ook een nieuwe fase inluiden voor het team.
De situatie weerspiegelt de harde realiteit van de Formule 1: teams zijn constant op zoek naar de beste resultaten, wat vaak betekent dat gevestigde namen plaats moeten maken voor jong talent. Het mogelijke vertrek van Ricciardo benadrukt die dynamiek.
Mocht hij de sport verlaten, dan zou dat het einde zijn van een tijdperk. Zijn charismatische persoonlijkheid en prestaties hebben hem tot een van de meest geliefde coureurs in de paddock gemaakt.
