Toto Wolff ziet de toekomst van de Formule 1 drastisch veranderen. De Mercedes-teambaas voorspelt dat de nieuwe regels van 2026 het racen zullen omvormen tot een meer tactisch spel, waarbij energiemanagement en timing belangrijker worden dan pure snelheid.
“Het wordt anders,” zei Wolff, “maar dat betekent niet dat het slechter is.” De Oostenrijker sprak tijdens de persconferentie op vrijdag bij de GP van de Verenigde Staten, waar de blik al gericht was op het revolutionaire reglement dat over anderhalf jaar van kracht wordt.
De veranderingen zijn ingrijpend: nieuwe powerunits, actiever aerodynamisch ontwerp en een nog grotere nadruk op elektrificatie.
De regels voor 2026 moeten het racen verbeteren en de sport verder verduurzamen. De motoren krijgen een groter elektrisch aandeel, terwijl de aerodynamica op de schop gaat.
Auto’s zullen worden uitgerust met beweegbare voor- en achtervleugels – zogenaamde actieve aerodynamica – waarmee coureurs de luchtweerstand en neerwaartse druk tijdens het rijden kunnen aanpassen.
Die ingrepen moeten in theorie zorgen voor meer inhaalacties, maar er bestaan ook zorgen. Sommige ingenieurs vrezen dat coureurs op circuits waar veel vermogen nodig is, sneller hun accu leegtrekken en daardoor gas terug moeten nemen in remzones.
Racen als een schaakspel
Hoe dat in de praktijk uitpakt, weet nog niemand. Ook Wolff benadrukte dat teams pas echt weten hoe de auto’s zich gedragen als ze volgend jaar voor het eerst de baan op gaan.
“We weten het niet, laten we afwachten. Ik heb in de simulator gezien hoe het eruitziet. Het is anders, maar dat hoeft niet te betekenen dat het slechter is.”
Volgens Wolff kan het nieuwe reglement leiden tot een fundamenteel andere manier van racen. In plaats van continu voluit te gaan, zullen coureurs strategisch moeten nadenken over wanneer ze energie inzetten of juist sparen.
“Er komt een compleet nieuwe dimensie bij. Het wordt een soort schaakspel: waar gebruik je de energie, waar verdedig je, waar val je aan? Ik vind dat juist interessant.”
Hij benadrukte dat de veranderingen ook kansen bieden om nieuwe strategieën te ontwikkelen en het publiek andere vormen van spanning te geven.
“Laten we afwachten of het spannend wordt of niet. Misschien weten we over zes maanden meer,” voegde hij eraan toe.
McLaren-baas Zak Brown deelt Wolffs nieuwsgierigheid, maar maakt zich geen zorgen over de toekomst van de sport. Hij gelooft dat het innovatieve vermogen van teams vanzelf zorgt voor spektakel.
“Ik zou verbaasd zijn als de Formule 1 niet spannend wordt – dat is het altijd. De ingenieurs zijn briljant. Sommigen hebben in het begin een voordeel of nadeel, maar dat trekt snel recht. We hebben de slimste mensen ter wereld in deze sport. Dus zelfs als het veld eerst wat uit elkaar ligt, komt dat vanzelf goed. Ik maak me geen zorgen.”
Ook Red Bull kijkt met vertrouwen naar 2026. Het team zal dan voor het eerst zijn eigen motor ontwikkelen, in samenwerking met Ford, onder de naam Red Bull Powertrains.
Volgens teambaas Laurent Mekies overheerst het gevoel van enthousiasme binnen de fabriek.
“Het gevoel van in het onbekende springen is positief. Dat is nu belangrijker dan je druk maken over wat er misschien misgaat. Zelfs als het veld wat verder uit elkaar ligt, levert dat juist drama en verhalen op waar jullie journalisten blij van worden.”
Spannende sprong in het onbekende
De Fransman wees erop dat er momenteel vier teams zijn die regelmatig races kunnen winnen — iets wat in het verleden zelden gebeurde.
“Dat is al moeilijk te overtreffen, maar zelfs als er meer verschil komt, zal dat zorgen voor nieuwe uitdagingen, nieuwe strategieën en nieuwe heldenverhalen.”
De overgang naar 2026 is volgens alle betrokkenen niet alleen een technische, maar ook een mentale sprong. Voor het eerst in jaren wordt zowel het chassis als de motorarchitectuur ingrijpend gewijzigd.
Teams moeten tegelijk innoveren op het gebied van aerodynamica, energieopslag en aandrijving. Mekies sloot af met een glimlach:
“Het wordt spannend – op alle fronten. Chassis, powerunit, strategie. Het is alsof we een nieuw hoofdstuk beginnen. En dat is precies wat de Formule 1 nodig heeft.”
Toto Wolff, altijd voorzichtig met voorspellingen, houdt zich nog op de vlakte. Maar één ding lijkt duidelijk: 2026 wordt geen herhaling van het huidige racen.
Of het beter wordt, moet blijken – maar saaier zal het volgens de teambazen in elk geval niet zijn.
