Racing Bulls begon het seizoen van 2024 sterk en positioneerde zich als een van de meest competitieve teams in het middenveld. De Faenza-gebaseerde renstal wist de prestaties van de auto in de eerste races gestaag te verbeteren. Volgens racing director Alan Permane werd de auto in de openingsfase van het seizoen steeds sneller door een reeks upgrades.
“We begonnen het seizoen met een degelijke auto en voegden snel prestaties toe. Over de eerste paar races heen werd de auto beter en beter,” verklaarde Permane tegenover PlanetF1.
Voor de Spaanse Grand Prix stond Racing Bulls zesde in het constructeurskampioenschap met 28 punten, een comfortabele voorsprong van 19 punten op Haas. Met een grootschalige update hoopte het team de concurrentie voor te blijven. In plaats daarvan bracht de upgrade in Barcelona onverwachte problemen.
Het team introduceerde een significante upgrade die een stap vooruit moest betekenen, maar de prestaties verslechterden juist. De verwachte winst bleef uit en Racing Bulls had moeite om het verlies aan snelheid te compenseren.
“We hadden een mislukking in Barcelona, waar we een grote upgrade brachten die we als een sterke verbetering zagen,” aldus Permane. “Dat bleek niet het geval te zijn.”
De update had directe gevolgen. Beide auto’s strandden in Q1 en waren ver verwijderd van de gewenste snelheid in de race. Racing Bulls besefte snel de ernst van de situatie en reageerde direct. Slechts een week later, tijdens de sprintrace in Oostenrijk, werden verschillende componenten aangepast, gevolgd door nog meer wijzigingen voor de hoofdrace.
“Barcelona was een ramp. Maar binnen een week pasten we al onderdelen aan voor Oostenrijk en voor de hoofdrace veranderden we nog meer. Dat laat zien hoe snel we reageerden,” zei Permane.
Hoewel deze noodmaatregelen de situatie niet volledig herstelden, hielp het Racing Bulls om cruciale lessen te trekken. Het team keerde tijdelijk terug naar een eerdere specificatie en begon te analyseren waar het fout was gegaan.
Moeizame zomer en nieuwe updates na de pauze
Na het teleurstellende resultaat in Barcelona had Racing Bulls tijd nodig om zich te herpakken. Gedurende de zomer bleef het team werken aan verbeteringen, maar directe successen bleven uit.
Kleine updates in Monza brachten geen merkbare vooruitgang en ook in Baku en Singapore kampte het team met een gebrek aan snelheid.
“Het duurde tot na de zomerpauze voordat we weer vooruitgang boekten,” gaf Permane toe. “Monza, Baku en Singapore waren niet goed.”
Pas in Austin bracht Racing Bulls een nieuwe vloer die de auto een stuk competitiever maakte. Deze update zorgde ervoor dat de balans en downforce verbeterden, wat resulteerde in een meer voorspelbaar rijgedrag.
In Mexico volgde nog een verdere upgrade, waarmee het team eindelijk weer richting de prestaties van het begin van het seizoen ging.
Naast de technische ontwikkelingen prees Permane ook de werkwijze binnen het team. Waar sommige Formule 1-teams vasthouden aan een bepaalde richting ondanks tegenvallende resultaten, zag hij bij Racing Bulls een flexibele en feitelijke aanpak.
“Wat me vooral opviel, was de openheid en het ontbreken van ego’s. In de Formule 1 kunnen mensen star vasthouden aan ideeën, maar hier niet. We baseerden alles op data en feiten,” zei Permane.
“In Barcelona was het overduidelijk dat we de verkeerde kant op gingen. Beide auto’s lagen eruit in Q1, en in de race speelden we geen rol. Maar niemand verbloemde dat. Iedereen accepteerde de situatie en werkte samen aan een oplossing.”
Dit leerde het team om fouten sneller te herkennen en actie te ondernemen. Volgens Permane zorgde deze manier van werken ervoor dat Racing Bulls zich herstelde, ondanks het verlies van momentum door de mislukte upgrade in Barcelona.
Eindstand in een seizoen vol fluctuaties
Ondanks de sterke aanpassing in de tweede seizoenshelft, eindigde Racing Bulls in 2024 uiteindelijk als achtste in het constructeurskampioenschap. Het team werd ingehaald door een oplevend Alpine en een Haas-team dat fouten in de ontwikkeling wist te vermijden.
Toch gelooft Permane dat Racing Bulls zonder de problemen in Barcelona een veel sterkere positie had kunnen behouden.
“Als we de lijn van Miami hadden kunnen doortrekken, hadden we een heel ander seizoen gehad,” concludeerde hij. “Maar elk team loopt tegen problemen aan. Deze auto’s zijn lastig om constant te verbeteren, maar we zitten weer op het juiste pad.”
