George Russell is op de openingsronde van de Grand Prix van België uitgevallen na een aanrijding met Lewis Hamilton op het Circuit de Spa-Francorchamps. Het incident vond plaats op zondag 19 juli 2026 en betekende een vroege exit voor de Mercedes-coureur.
Hamilton, die dit seizoen voor Ferrari rijdt, kreeg een tijdstraf van vijf seconden voor het veroorzaken van de botsing. De stewards oordeelden dat hij schuldig was aan het contact.
Russell uitte na afloop zijn diepe teleurstelling en klonk ‘absoluut verslagen’ en ‘op het randje van tranen’. Hij gaf aan ‘niets te zeggen, geen woorden op dit moment’ te hebben.
De Britse coureur legde de nadruk op een aanhoudend probleem met de rechte lijnsnelheid van zijn Mercedes W17. Dit speelde volgens hem een grotere rol dan de actie van Hamilton.
Russell verloor naar eigen zeggen drie posities op het rechte stuk richting bocht vijf, vlak voor de aanrijding. Hij stelde dat het incident ‘niet had mogen gebeuren als ik de snelheid op het rechte stuk had gehad’.
‘Ik heb niets te zeggen, geen woorden op dit moment. Ik werd volledig opgeslokt op het rechte stuk, verloor drie posities en toen was het incident een race-incident. Erg, erg teleurgesteld.’
Hamilton verdedigde zich via de teamradio door te stellen: ‘De auto stak voor me over. Ik zat vlak achter een andere auto, dus ik had geen voorkant.’ Russell omschreef het incident zelf als een ‘race-incident’.
De uitvalbeurt is een zware klap voor de kampioenschapsambities van Russell. Zijn teamgenoot Kimi Antonelli, die op pole position startte, leidde de race op het moment van het incident.
Voorafgaand aan de race had Antonelli een voorsprong van 25 punten op Russell in het coureurskampioenschap. Hamilton stond 32 punten achter de leider en zeven punten achter Russell.
Russell klaagt al langer over een ‘serieus probleem’ met zijn auto, met name een gebrek aan snelheid op het rechte stuk. Dit probleem manifesteerde zich al tijdens de kwalificatie en eerder in Silverstone.
Het team onderzocht aanvankelijk of het aan zijn rijstijl of de remmen lag, maar is er nu van overtuigd dat het een ‘serieus probleem’ betreft dat niet gerelateerd is aan de rijstijl.
Teambaas Toto Wolff erkende dat een deel van Russells achterstand in de kwalificatie ‘niet zijn schuld’ was, wijzend op het onverklaarbare snelheidstekort.
De 2026-reglementen brachten aanzienlijke veranderingen met zich mee voor de power units. Mercedes heeft dit seizoen al te maken gehad met betrouwbaarheidsproblemen, voornamelijk gerelateerd aan de batterij.
Zowel de fabrieksteams als klantenteams zoals McLaren ondervonden eerder dit jaar problemen. McLaren introduceerde in Spa een betrouwbaarheidsupgrade voor de Mercedes power unit.
Russell vermoedt echter dat zijn huidige snelheidsprobleem niet direct aan de power unit ligt, maar aan ‘iets dat ons vertraagt’. Andrea Stella van McLaren suggereerde dat vergelijkbare ‘power unit learning’-problemen ook bij Mercedes kunnen spelen.
In de kwalificatie behaalde Antonelli pole position, terwijl Russell als vierde eindigde, een halve seconde achter zijn teamgenoot. Door een gridstraf voor Lando Norris startte Russell als derde.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
