George Russell viel tijdens de Grand Prix van België op Spa-Francorchamps uit in de openingsronde na een botsing met Lewis Hamilton. De Mercedes-coureur verklaarde na afloop ‘verdoofd te zijn door de teleurstelling’. Dit is zijn derde uitvalbeurt van het seizoen 2026.
Russell startte de race vanaf de derde positie, maar verloor plaatsen aan Oscar Piastri en teamgenoot Hamilton op de Kemmel Straight. Bij het aanremmen voor Les Combes probeerde Russell zijn positie terug te winnen.
Hamiltons Ferrari verloor kort grip en raakte de achterkant van de Mercedes, waardoor Russells auto spinde en in de grindbak belandde. De stewards gaven Hamilton een tijdstraf van vijf seconden voor het veroorzaken van de aanrijding.
Russell zelf beschouwde het incident als een ‘race-incident’. Hij wees op een falende batterij die niet oplaadde bij het ingaan van bocht 1. Dit resulteerde in een vermogenstekort van 35% bij het uitkomen van de eerste bocht.
De 2026 Formule 1-reglementen leggen een grotere nadruk op het elektrische deel van de hybride power unit, met een 50/50-verdeling tussen de verbrandingsmotor en elektrische energie. Een effectieve energieregeneratie is cruciaal geworden.
Het falen van de batterij om op te laden betekende dat Russell de top van Eau Rouge bereikte met 0% batterijlading. Dit gebrek aan vermogen maakte zijn auto kwetsbaar op de lange Kemmel Straight.
De Kemmel Straight is een van de vijf ‘Straight Mode Zones’ op Spa-Francorchamps, waar auto’s hun vleugels afvlakken voor minder luchtweerstand. Dit maakt het een belangrijke inhaalmogelijkheid, waar maximaal vermogen essentieel is.
Naast het batterijprobleem kampte Russell ook met een turboprobleem. De turbo kwam niet op gang, wat leidde tot een gebrek aan vermogen.
De 2026-reglementen hebben de MGU-H, die voorheen turbo lag elimineerde, verwijderd. Dit heeft geleid tot de terugkeer van turbo lag, waarbij er een merkbare vertraging is tussen het intrappen van het gaspedaal en de daadwerkelijke vermogensafgifte.
Dit fenomeen, dat in de jaren ’80 veel voorkwam, vereist nu een aangepaste rijstijl om de motor op toeren te houden. Een gebrek aan boost kan leiden tot aanzienlijk vermogensverlies op de rechte stukken.
Russell uitte zijn frustratie over de situatie. Hij stelde dat hij niet in die positie had moeten zijn en dat de problemen met de power unit hem al het hele weekend parten speelden.
De Mercedes-coureur had gedurende het Belgische Grand Prix-weekend al moeite met de rechte lijnsnelheid. Het team had na de kwalificatie nog geen volledig begrip van de oorzaak van dit verlies aan snelheid.
De problemen lijken verband te houden met de manier waarop de elektrische energie over de ronde wordt ingezet. Mercedes werkt aan een oplossing, maar de uitvalbeurt toont de aanhoudende uitdagingen.
De betrouwbaarheid van de 2026 power units is een punt van zorg voor meerdere teams. Mercedes heeft dit seizoen al meerdere elektrische en mechanische storingen gekend.
Eerder dit seizoen waren er geruchten over een mogelijke maas in de wetgeving betreffende de compressieverhouding van de Mercedes-motor. De FIA onderzoekt dit, wat de complexiteit van de nieuwe reglementen onderstreept.
Door de uitvalbeurt is Russell gezakt naar de derde plaats in het kampioenschap, met een achterstand van 50 punten op teamgenoot Kimi Antonelli. Antonelli won de Grand Prix van België en verstevigde daarmee zijn leiding.
Lewis Hamilton, die in 2025 naar Ferrari overstapte, eindigde als vierde na zijn tijdstraf. Hij passeerde Russell in het kampioenschap en is nu Antonelli’s naaste concurrent, met 45 punten achterstand.
Antonelli, die in 2025 zijn debuut maakte bij Mercedes, heeft dit seizoen al drie opeenvolgende overwinningen behaald en wordt gezien als een belangrijke speler in de nieuwe generatie F1-coureurs.
Hamilton heeft aangegeven dat de 2026 Ferrari, de SF-26, beter bij zijn rijstijl past. Hij heeft actief bijgedragen aan de ontwikkeling van de auto, wat heeft geleid tot een betere betrouwbaarheid voor Ferrari.
Russells overwinning in Oostenrijk en tweede plaats in Groot-Brittannië hadden de kloof met Antonelli eerder dit seizoen verkleind. Antonelli viel echter uit in Spanje met een batterijprobleem, wat Russell toen punten opleverde.
‘Ik ben nu verdoofd door de teleurstelling,’ zei Russell. ‘Als het zo vaak gebeurt, wen je er gewoon aan.’
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
