Red Bull bevindt zich in een lastige positie. Het team domineert al jaren in de Formule 1, maar de combinatie van regelwijzigingen en interne onzekerheden dreigt het overwicht te verstoren.
De grootste uitdaging komt niet alleen van rivaliserende teams zoals McLaren en Ferrari, maar ook van binnenuit: de overstap naar een volledig zelfontwikkelde powerunit in samenwerking met Ford roept grote vragen op.
McLaren zou volgens Italiaanse bronnen in 2025 een halve seconde sneller zijn dan nu. Die marge is cruciaal in een sport waar honderdsten het verschil kunnen maken.
Als Red Bull niet dezelfde progressie boekt, kan dat direct invloed hebben op de kampioenschappen. De cijfers uit Bahrein laten zien hoe teams zich ontwikkelen. Max Verstappen reed daar in 2023 een pole-tijd van 1:29.708.
In 2024 zette hij een 1:29.179 neer, een verbetering van een halve seconde. Dit geeft een indicatie van wat mogelijk is met aerodynamische en mechanische efficiëntie, en Red Bull moet daarin mee.
De risico’s van de overstap naar Ford
Vanaf 2026 gelden nieuwe technische reglementen: 50% interne verbranding en 50% elektrische aandrijving. Ferrari en Mercedes hebben hier een strategisch voordeel vanwege hun jarenlange ervaring met hybride technologie.
Red Bull en Ford beginnen op dit vlak vanaf nul. Teambaas Christian Horner bevestigde dat het team vooral een gebrek aan ervaring heeft in het bouwen van een eigen powerunit:
“Wat we niet hebben, is de ervaring die Ferrari en Mercedes in overvloed hebben.” – Christian Horner
Red Bull’s eerdere samenwerking met Honda was succesvol, maar Ford brengt een andere dynamiek met zich mee.
De samenwerking wordt geprezen, maar het fundamentele probleem blijft: zonder ervaring in deze technologie is de kans groot dat het team achterloopt op de concurrentie. In Formule 1 telt niet alleen snelheid, maar ook betrouwbaarheid.
Adrian Newey, de technisch meesterbrein achter Red Bull’s succes, liet doorschemeren dat het team zich in 2024 te veel vastklampt aan dezelfde ontwerpfilosofie.
Dit kan voor stagnatie zorgen. Hij merkte op dat Red Bull misschien te veel in dezelfde richting bleef ontwikkelen:
“Van buitenaf gezien, denk ik dat ze in 2024 misschien door een gebrek aan ervaring dezelfde weg bleven volgen.” – Adrian Newey
Dit is problematisch, vooral met de grote veranderingen die in 2026 op komst zijn. Als een team als Red Bull te lang vasthoudt aan een vast ontwerpconcept, kan het tegen 2026 een fundamentele achterstand hebben.
Politieke en economische onzekerheid rond Ford
Naast technische uitdagingen speelt er nog een ander probleem: geopolitieke en economische onzekerheid rond Ford.
De Amerikaanse autobouwer heeft te maken met importheffingen en veranderende regelgeving in de Verenigde Staten, wat gevolgen kan hebben voor de productie en financiële stabiliteit.
Joe Saward beschrijft in zijn nieuwsbrief hoe Ford wordt beïnvloed door handelstarieven en de dreigende economische impact:
“Een invoerheffing van 25% op auto’s uit Mexico en Canada zal een gat slaan in de Amerikaanse auto-industrie zoals we nog nooit hebben gezien.” – Jim Farley, CEO Ford
Als Ford door deze omstandigheden in de problemen komt, heeft dat ook direct impact op de ontwikkeling van Red Bull’s powerunit. Minder middelen of vertragingen kunnen betekenen dat het team bij de start van 2026 al op achterstand staat.
Max Verstappen heeft in het verleden laten doorschemeren dat hij niet zomaar bij Red Bull zal blijven als het team niet competitief blijft.
Zijn vader, Jos Verstappen, heeft meerdere keren aangegeven dat Max zelfs een sabbatical zou overwegen als Red Bull geen winnende auto levert.
Een slechte start in 2026 kan betekenen dat Verstappen gebruik maakt van een ontsnappingsclausule in zijn contract. Dit zou niet alleen Red Bull raken, maar ook de gehele teamdynamiek verstoren.
“Max Verstappen zal geen seconde langer blijven als hij niet gelooft dat Red Bull hem de powerunit kan leveren waarmee hij races en titels kan winnen.”
Met deze factoren in het achterhoofd lijkt Red Bull op weg naar een van de grootste uitdagingen in hun geschiedenis. De komende jaren zullen bepalen of het team in de top blijft of een terugval kent.
