Red Bull Racing heeft een harde klap geïncasseerd in de Grand Prix van Australië. Voor het eerst in jaren begon het team een seizoen niet als de dominante kracht in de Formule 1.
McLaren, dat zich in de winter aanzienlijk had verbeterd, greep de kans en pakte de overwinning met Lando Norris.
Max Verstappen, normaal gesproken onverslaanbaar in wisselende omstandigheden, kon geen bedreiging vormen in de tweede helft van de race. De oorzaak: een onverwacht hoge bandenslijtage bij de RB21.
De race begon veelbelovend voor Verstappen, die direct achter Norris bleef en in de openingsfase zijn gebruikelijke agressieve tempo aanhield.
Maar na enkele ronden begon de balans in de auto te verschuiven. De slijtage van de banden werd sneller zichtbaar dan Red Bull gewend was, waardoor Verstappen zijn tempo niet kon volhouden.
Norris kon zich ondertussen concentreren op zijn eigen strategie en wist een comfortabel gat te slaan naar zijn achtervolgers.
Helmut Marko gaf na de race toe dat het team de oorzaak van de problemen al heeft vastgesteld.
“We kunnen ze bijhouden voor zes tot acht ronden, maar dan begint onze bandenslijtage eerder dan bij McLaren, en dat is het grote probleem waar we aan moeten werken.”
Marko merkte op dat Verstappen in de slotfase weer sneller was dan Norris, maar dat er slechts één droge lijn op het asfalt lag.
Daardoor werd inhalen onmogelijk, tenzij Norris een fout maakte. Die fout bleef echter uit, waardoor McLaren zijn eerste overwinning van het seizoen veiligstelde.
Red Bull bereidt directe upgrades voor
Red Bull staat erom bekend snel te reageren op zwakke punten. Volgens insiders heeft het team al upgrades in ontwikkeling om de bandenslijtage te verlagen en de prestaties in races met veel bandenwisselingen te verbeteren.
De technische afdeling onder leiding werkt aan verbeteringen die mogelijk al in de volgende race geïmplementeerd worden. De nederlaag in Melbourne heeft de rivaliteit tussen Red Bull en McLaren nieuw leven ingeblazen.
McLaren lijkt een serieuze uitdager in de strijd om het kampioenschap te worden, en Red Bull zal alles op alles zetten om zijn positie als dominante kracht te heroveren.
McLaren had alle reden om de overwinning in Melbourne te vieren, maar niet iedereen binnen het team was tevreden. Oscar Piastri, die zijn thuisrace reed, moest genoegen nemen met een teleurstellende negende plaats.
De Australische coureur maakte na afloop duidelijk dat hij zich benadeeld voelde door de strategie van zijn team.
Vanaf de eerste ronden reed Piastri in een sterke positie. Hij wist Max Verstappen in te halen en bevond zich direct achter zijn teamgenoot Norris.
De omstandigheden boden een kans om de leiding over te nemen, maar op dat moment greep de McLaren-pitmuur in.
Piastri kreeg van zijn race-engineer Tom Stallard de opdracht om positie te behouden en zich te concentreren op het passeren van achterblijvers. De reactie van de jonge coureur liet aan duidelijkheid niets te wensen over.
“Ik ben sneller, maar oké.”
Toen hij uiteindelijk op lap 32 toestemming kreeg om Norris aan te vallen, was het te laat.
De extra inspanning om zijn teamgenoot bij te halen had zijn banden zwaar belast, waardoor hij een fout maakte in bocht zes en terrein verloor. Kort daarna verslechterden de weersomstandigheden, gleed hij van de baan en viel hij ver terug in het veld.
Kritiek op McLaren’s strategie
Na de race hield Piastri zich in, maar tussen de regels door was zijn frustratie duidelijk.
“We hielden positie vast. Toen ik mocht pushen, had ik mijn voorbanden al te zwaar belast om echt een aanval te plaatsen.”
Deze uitspraken hebben geleid tot speculaties over de hiërarchie binnen McLaren. Analisten vragen zich af of het team Norris als de nummer één beschouwt en Piastri een ondersteunende rol krijgt.
Sky Sports F1-commentator Martin Brundle wees erop dat dit probleem zich waarschijnlijk vaker zal voordoen.
“Dit wordt een seizoenlang probleem bij McLaren. We wisten het, en hier is het.”
McLaren-teambaas Zak Brown ontkende dat er sprake was van partijdigheid en verdedigde de beslissing van het team.
“Dit had daar niets mee te maken. We wachtten gewoon op het juiste moment om ze te laten racen. Helaas verloor Oscar wat terrein nadat hij een wiel in het gras had gezet.”
Fernando Alonso hekelt veranderingen aan Albert Park
Naast de strijd tussen Red Bull en McLaren speelde er nog een ander groot verhaal in Melbourne: de zware crash van Fernando Alonso. De Aston Martin-coureur verloor de controle over zijn auto in bocht zes en eindigde in de barrières.
De Spanjaard was na afloop kritisch op de aanpassingen aan het circuit. Bocht zes is in de afgelopen jaren meerdere keren aangepast om inhalen te bevorderen, maar Alonso stelt dat de nieuwste wijzigingen juist voor extra gevaar hebben gezorgd.
“Ik moet de beelden terugzien, maar het is moeilijk te begrijpen. Ik ging niet van de baan, ik nam gewoon een iets andere lijn en ineens lag er veel grind op de baan. Dat zorgde ervoor dat ik de auto verloor.”
Volgens Alonso zorgen de nieuwe curbstones en de gewijzigde grindbak ervoor dat steentjes op de baan terechtkomen, wat voor onvoorspelbare situaties zorgt.
“Het ontwerp van bocht zes is waarschijnlijk niet ideaal. Het brengt grind op de baan in plaats van het weg te houden. Dat is een groot probleem.”
Red Bull weet nu dat McLaren een serieuze bedreiging vormt en werkt aan upgrades om terug te slaan. Binnen McLaren groeit de spanning tussen Norris en Piastri, terwijl Alonso de veiligheid van het circuit ter discussie stelt.
Met deze ontwikkelingen belooft het kampioenschap van 2025 een intens gevecht te worden, waarin elk detail het verschil kan maken. Red Bull, McLaren en Aston Martin hebben hun kaarten op tafel gelegd – de strijd is pas net begonnen.
