De dominante overwinning van Max Verstappen in Monza zorgde voor opschudding in de Formule 1. Waar de Nederlander eerder nog had voorspeld dat Red Bull geen enkele race meer zou winnen in 2025, sloeg hij in Italië hard terug.
Met bijna twintig seconden voorsprong liet hij de concurrentie achter zich, al grapte Lando Norris na afloop dat het er “negentien” waren om geen misverstanden te creëren.
De vraag die in de paddock direct op tafel kwam: was dit puur een eenmalige uitschieter, of kan Red Bull dit tempo meenemen naar de volgende races, te beginnen in Azerbeidzjan?
Dat de prestatie in Monza zo opvallend was, komt vooral doordat de RB21 juist op circuits met lage downforce veel sterker lijkt. Laurent Mekies, de teambaas van Red Bull, gaf aan dat het team zich specifiek op dit ene weekend had voorbereid.
“Je doet heel veel dingen alleen voor Monza. Je maakt vleugels alleen voor Monza, je kiest een set-up alleen voor Monza. Vorig jaar was dit een heel moeilijk punt en de jongens hebben geweldig werk geleverd door dat te analyseren en met zeer specifieke oplossingen te komen.”
Volgens hem is het logisch dat een deel van de dominantie niet direct overdraagbaar is.
“Vanavond denken we waarschijnlijk dat veel van het resultaat Monza-specifiek is. Maar we zullen in Baku zien hoeveel van de lessen, met de nieuwe vloer en de manier waarop we de auto reden, toepasbaar is op andere circuits.”
Verstappen zelf erkende dat het succes sterk samenhing met het type circuit.
“Ik denk dat het nog steeds een beetje circuitafhankelijk is. In Monza rijd je met weinig downforce. Het lijkt erop dat onze auto wat competitiever is als het low- tot medium-downforce is. Het is niet zo dat we ineens overal meedoen om de winst.”
Baku als gemengd terrein
Toch wijst veel erop dat Baku in zekere zin gunstig kan uitpakken. Het stratencircuit heeft lange rechte stukken waar de verbeterde topsnelheid van Red Bull tot zijn recht komt.
Maar de hobbels en de smalle straten zijn tegelijk factoren waar Verstappen en het team vaak moeite mee hebben. Juist die dubbelheid maakt Azerbeidzjan interessant. Helmut Marko had zelfs voor de Italiaanse Grand Prix al laten doorschemeren dat hij kansen zag.
“Voor Baku en die snelle circuits ben ik erg optimistisch. Singapore is de enige race die we nog niet gewonnen hebben en normaal moeilijker voor ons, maar ik geloof dat nu alles mogelijk is.”
Het contrast tussen de voordelen en nadelen van Baku maakt de race een cruciale graadmeter. Een goed resultaat daar zou kunnen aantonen dat Red Bull meer in huis heeft dan alleen een Monza-special.
Naast het circuit-specifieke voordeel speelt ook de manier waarop Red Bull de auto afstelt een rol. Tijdens het weekend in Monza sprak men binnen het team van een nieuwe filosofie. Daarbij kreeg de input van Verstappen en de engineers meer gewicht dan puur de data uit de simulator.
“Onze aanpak is nu: ongeacht wat de simulator zegt, we mengen dat met de ervaring van Max en van onze engineers. Het hele technische team is nu veel opener en bespreekt zaken gezamenlijk. Ze volgen niet langer blind wat de simulator aangeeft.”
Technisch directeur Pierre Wache bevestigde die verandering.
“Het heeft ons een andere richting gegeven bij het afstellen van de auto. We vonden die richting al in Zandvoort, maar dat was nog een ander niveau van downforce. In Monza hebben we het verder geoptimaliseerd. We zullen zien of het ook op andere circuits werkt.”
Op de vraag of Red Bull de simulator minder serieus neemt, antwoordde hij:
“We gebruiken nog steeds alle hulpmiddelen die we hebben, maar wel met de beperkingen in gedachten.”
Terugblik op eerdere problemen
Vergeleken met vorig jaar was de stap opmerkelijk groot. In Monza kende Red Bull toen enorme moeilijkheden en speelde het nauwelijks een rol van betekenis. Dit seizoen draaide het beeld volledig om. Volgens Wache was het vooral belangrijk om dat negatieve scenario recht te zetten.
“Ze zijn heel snel en ze zijn er altijd, maar vergeleken met vorig jaar was het belangrijk om terug te slaan. Vorig jaar hadden we het in Monza heel zwaar.”
In Azerbeidzjan verliep 2024 minder dramatisch, al kende Sergio Pérez daar een moeizame race. Hij streed om een podiumplaats totdat een late botsing met Carlos Sainz roet in het eten gooide.
Die wedstrijd leverde Oscar Piastri zijn tweede Formule 1-zege op en wakkerde bovendien het debat over flexi-vleugels opnieuw aan. De vraag blijft of Red Bull het succes uit Monza kan vertalen naar Baku.
De lessen van Zandvoort en Italië hebben het team meer inzicht gegeven in de gevoelige afstelwindow van de RB21. Als die kleine marge vaker gevonden kan worden, hoeft de auto niet zo slecht te zijn als intern lang werd gevreesd.
Marko bleef positief, maar ook realistisch. Het team weet dat niet elk circuit een herhaling van Monza zal opleveren. Toch geeft de overtuigende zege hoop dat Red Bull af en toe opnieuw kan toeslaan.
Niet met dezelfde dominantie, maar wel met resultaten die de strijd met McLaren levend houden. Het slotakkoord in Monza bewees dat Verstappen en Red Bull nog altijd in staat zijn tot grote verrassingen.
Of Baku opnieuw een podium van die omvang brengt, zal afhangen van hoe goed de RB21 zich aanpast aan de unieke mix van lange rechte stukken en uitdagende stratensecties. Eén ding is duidelijk: niemand in het team onderschat de waarde van de lessen uit Italië.
