Het Mercedes Formule 1-team heeft een legale methode gevonden om de voordelen van een eerder verboden kwalificatietruc te herstellen. Deze tactiek wordt toegepast door coureurs Kimi Antonelli en George Russell op Silverstone.
De coureurs liften kort van het gaspedaal vlak voordat zij de timinglijn passeren tijdens hun snelle ronden. Dit gedrag stelt Mercedes in staat om de maximale vermogensafgifte op het rechte stuk naar de finishlijn te behouden.
De nieuwe aanpak is vergelijkbaar met een eerdere methode die de FIA eerder dit jaar verbood. De oorspronkelijke truc omzeilde verplichte vermogensreducties die nodig zijn wanneer auto’s batterij-energie verbruiken richting de timinglijn in de kwalificatie.
Normaal gesproken moet het vermogen met 50kW per seconde worden verminderd om een plotselinge daling te voorkomen. Mercedes en Red Bull hadden echter een manier gevonden om zo lang mogelijk op het volledige vermogen van 350kW te blijven.
Dit leverde een voordeel op van 50kW tot 100kW voor een korte periode in de sprint naar de lijn. De teams konden dit bereiken door een maas in de reglementen die de ‘ramp down’ niet vereiste als de MGU-K werd uitgeschakeld.
Coureurs konden zo op maximaal 350kW blijven voordat zij de ‘continuous offset’-modus activeerden. Deze tactiek werd na de Grand Prix van Japan eind maart 2026 verboden vanwege veiligheidsredenen.
Er ontstonden zorgen over auto’s die vertraagden of zelfs stilvielen op de baan zonder MGU-K voor 60 seconden. Kimi Antonelli zelf erkende dat de truc ‘niet zo veilig’ was, nadat hij in Japan als een ‘sitting duck’ op de baan stond.
Ook de Williams van Alex Albon viel stil tijdens de training in Suzuka als gevolg van complicaties met de truc. De FIA maakte duidelijk dat het de onmiddellijke uitschakeling van de MGU-K niet zou tolereren, tenzij het om echte noodgevallen ging.
De nieuwe tactiek van Mercedes maakt gebruik van aanvullende bepalingen in de technische reglementen. Deze stellen dat de reguliere 50kW daling per seconde kan worden vermeden indien ‘de vermogensvraag van de coureur negatief is’ en ‘het ICE-vermogen negatief is en het ERS-K-vermogen verder moet worden gereduceerd om aan de vraag van de coureur te voldoen’.
Zolang de coureurs van het gas gaan voordat de batterij leeg is, na constant op 350kW te hebben gereden, voldoen zij volledig aan de reglementen. FIA-bronnen hebben bevestigd dat de tactiek legaal is, mits het vermogen niet meer dan 50kW per seconde afneemt vóór de gaslift.
Hoewel er een snelheids- en tijdverlies optreedt door van het gas te gaan voor de timinglijn, heeft Mercedes berekend dat de winst van maximale vermogensafgifte eerder in de ronde opweegt tegen de nadelen. Telemetrie van de sprintkwalificatie op Silverstone toonde aan dat Antonelli een 7-8 km/u voordeel had ten opzichte van Lewis Hamilton op weg naar de lijn, voordat hij van het gas ging.
Hamilton, die in 2026 voor Ferrari rijdt en de pole position behaalde, bleef vol gas. Antonelli, die in 2026 samen met George Russell voor Mercedes uitkomt, sloot een gat van 0.125 seconden tot slechts 0.002 seconden voor de lijn. Uiteindelijk was hij 0.011 seconden langzamer bij de timinglijn.
Lewis Hamilton heeft in het seizoen 2026 een sterke start gekend bij Ferrari, met onder meer een overwinning tijdens de Grand Prix van Barcelona-Catalunya. Hij staat momenteel derde in het coureurskampioenschap. Zijn contract bij Ferrari loopt tot ten minste 2026, met opties voor verlenging tot 2027 of zelfs 2028.
‘Ja,’ reageerde Fred Vasseur, teambaas van Ferrari, op de vraag of Hamilton na 2026 bij het team zou blijven.
De lay-out van Silverstone, met een relatief korte run van de laatste bocht naar de timinglijn, maakt deze tactiek bijzonder effectief.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
