In 2024 had McLaren een winnende auto in handen, maar miste het de dubbel door fouten op cruciale momenten. Nu, met een dominante MCL39 en twee topcoureurs, moet het team alles op alles zetten om diezelfde valkuilen te vermijden.
Want ook al oogt 2025 als hét jaar van McLaren, de geschiedenis dreigt zich te herhalen. De eerste signalen van kwetsbaarheid doken in 2024 op, toen McLaren in Canada kostbare punten liet liggen.
Lando Norris reed op koers voor zijn tweede overwinning, maar een trage wissel van intermediates naar slicks gooide roet in het eten. Die verkeerde call kostte hem zeven punten.
“We proberen 2007 te herhalen,” grapte Oscar Piastri na de Grand Prix van Miami. Maar onder die opmerking schuilt een reëel risico voor McLaren: intern conflict dat beide wereldtitels in gevaar brengt.
In Silverstone ging het opnieuw mis. Norris eindigde als derde en wees meerdere strategische misrekeningen aan als oorzaak. Wederom glipten tien waardevolle punten door de vingers.
Elk punt dat werd gemorst, bleek achteraf van belang in de strijd om de wereldtitel. De Hongaarse Grand Prix leverde misschien wel het pijnlijkste moment op.
Terwijl Norris en engineer Will Joseph live over de boordradio discussieerden over teamstrategie, hield Norris zich aan de instructie om Oscar Piastri niet in te halen. Piastri pakte zijn eerste F1-zege, maar de interne verdeeldheid was hoorbaar en voelbaar.
“De manier om een titel te winnen is niet alleen, maar met het team,” kreeg Norris te horen via de radio.
Piastri leidt, maar team weigert te kiezen
In het huidige seizoen staat McLaren er beter voor dan ooit. Piastri leidt het klassement met zestien punten voorsprong op teamgenoot Norris.
Die staat op zijn beurt zestien punten los van Max Verstappen. Toch blijft het team weigeren om prioriteit te geven aan één coureur.
“Ze waren vrij om te racen, verklaarde Zak Brown na afloop van de Grand Prix van Miami. Als je naar de rondetijden keek, zat er niks tussen. Ze hebben het prima gedaan.”
Teamchef Andrea Stella hield dezelfde lijn aan. Hoewel hij waarschuwde voor een “interessante situatie” binnen het team, zag hij geen reden om teamorders in te voeren.
Hij stelde dat het forceren van teamspel in 2024 de toekomstige kansen had kunnen beschadigen.
Toch blijft het risico bestaan dat de McLaren-coureurs elkaar straks in de weg zitten, zeker als Verstappen of Mercedes dichterbij sluipen.
Interne strijd kan titeldroom doen ontsporen
De situatie roept parallellen op met 2007, het jaar waarin McLaren beide titels verspeelde door interne spanningen tussen Fernando Alonso en Lewis Hamilton.
De opmerking van Piastri over het herhalen van dat seizoen is dan ook niet zomaar een luchtige grap, maar een signaal.
“Er komen weekenden waar Lando sterker is, en weekenden waar ik sterker ben,” aldus Piastri. “Het wordt een mooi gevecht.”
Dat gevecht mag echter nooit ten koste gaan van het collectieve resultaat. Eén touché, één fout op het verkeerde moment, en McLaren kan de constructeurskroon alsnog verspelen.
De concurrentie zit er kort op, en zoals F1 betaamt: je bent zo goed als je laatste race. McLaren heeft in 2025 bijna elke race gewonnen, maar dat maakt het team nog geen zekere kampioen.
In de Formule 1 telt alleen het eindresultaat. Zonder een duidelijke keuze binnen het team kan de interne strijd leiden tot verloren punten – punten die anderen wél pakken.
De druk op teamleiding neemt toe. Moet het team op een gegeven moment kiezen tussen Piastri en Norris? Tot nu toe weigeren Brown en Stella daar gehoor aan te geven. Maar als de strijd verhardt, zal een koerswijziging onvermijdelijk zijn.
McLaren heeft sinds 1998 geen dubbele titel meer gepakt. De kans is er, de auto is er, de coureurs zijn er. De vraag is of het team deze keer de juiste keuzes durft te maken.
