McLaren weet als geen ander hoe dun de lijn is tussen winnen en verliezen in de Formule 1. Juist daarom wil het team in 2026 geen herhaling zien van een seizoen waarin snelheid niet automatisch leidde tot maximale resultaten.
Lando Norris en Oscar Piastri maakten het zichzelf vorig jaar onnodig lastig in de strijd om de wereldtitel. Ondanks een duidelijke snelheidsvoorsprong kreeg Max Verstappen weer ruimte om terug te keren in het gevecht.
McLaren begon het seizoen met een auto die duidelijk tot de snelste van het veld behoorde. Toch bleek al snel hoe kostbaar kleine fouten en gemiste kansen kunnen zijn. Lando Norris en Oscar Piastri lieten punten liggen in fases waarin de concurrentie kwetsbaar was.
Dat gaf ruimte aan Max Verstappen om zich opnieuw in de titelstrijd te mengen. Na de zomerstop wist Norris zich consistenter te tonen dan zijn teamgenoot. Toch bleek dat niet voldoende om Verstappen definitief af te schudden.
Voor McLaren was het een harde les. Pure snelheid is niet genoeg als uitvoering, ontwikkeling en interne scherpte net tekortschieten.
2026-regels gooien alles opnieuw door elkaar
Met het oog op 2026 staat de Formule 1 opnieuw voor een grote reset. Nieuwe auto’s en volledig nieuwe regels kunnen de pikorde compleet veranderen.
Mercedes wordt in de paddock genoemd als mogelijke eigenaar van de sterkste powerunit. Of dat klopt, zal pas blijken wanneer alle elf teams daadwerkelijk de baan op gaan.
Als Mercedes-aangedreven teams een voordeel krijgen, zal McLaren een extra wapen nodig hebben om zich te onderscheiden van Mercedes zelf, Williams en Alpine.
Het team kijkt daarom verder dan alleen de auto op zondag. De strijd om 2026 wordt net zo goed beslist achter de schermen. Juist daar heeft McLaren aan het einde van het seizoen een opvallende zet gedaan.
McLaren legde vast wat mogelijk een doorslaggevende factor wordt voor 2026 door het aantrekken van Leonardo Fornaroli. De Italiaan werd Formule 2-kampioen en geldt als een van de meest constante talenten van zijn generatie.
Een directe F1-stoel zit er voorlopig niet in voor Fornaroli, maar zijn rol binnen het team kan alsnog groot blijken. Hij wordt gezien als een essentiële schakel in het ontwikkelproces onder leiding van Andrea Stella.
Fornaroli staat bekend als een coureur zonder extreme uitschieters, maar met een uitzonderlijk hoog basisniveau. Zijn titel werd behaald met slechts één Feature Race-zege, vooral dankzij constante puntenfinishes.
Volgens waarnemers past dat perfect bij hoe kampioenschappen tegenwoordig worden gewonnen. Niet door spektakel, maar door elke week te leveren.
Fornaroli’s technische waarde achter de schermen
Journalist Samarth Kanal sprak over Fornaroli’s seizoen en rol binnen McLaren en benadrukte vooral zijn technische kwaliteiten.
“Hij is vrij rustig als persoon. Hij won het kampioenschap op een bijna onopvallende manier, met maar één Feature Race-zege. Dat is precies hoe je tegenwoordig kampioen wordt.”
Kanal wees erop dat Fornaroli geen coureur is met extreme pieken, maar juist met constante prestaties. Dat maakt hem waardevol in lange ontwikkeltrajecten.
“Hij is niet spectaculair, maar blijkbaar is zijn technische feedback uitstekend. Hij is extreem competitief achter de schermen en raakt echt geïrriteerd als dingen niet kloppen.”
Volgens Kanal sluit Fornaroli perfect aan bij een bredere trend in de juniorcategorieën.
“We gaan geen spectaculaire Formule 2-kampioenen meer zien. We gaan kampioenen zien die elk weekend punten scoren, gevechten vermijden en slim racen.”
Fornaroli voegde eerder al een Formule 3-titel toe aan zijn Formule 2-kampioenschap. Daarmee treedt hij in de voetsporen van coureurs als George Russell, Charles Leclerc en Gabriel Bortoleto, die na zo’n prestatie snel doorstroomden naar F1.
In tegenstelling tot hen moet Fornaroli geduld hebben, vergelijkbaar met de route die Piastri volgde voordat hij bij McLaren belandde. Die wachttijd kan echter juist waardevol blijken. De Italiaan staat bekend als extreem detailgericht.
In een seizoen waarin alle teams razendsnel van elkaar leren, kan dat verschil maken.Veel teams verwachten dat de ontwikkelingssnelheid in 2026 extreem hoog ligt. Wie sneller begrijpt wat werkt en wat niet, pakt een structureel voordeel.
Met Fornaroli die constant nieuwe onderdelen, afstellingen en concepten test in de simulator, beschikt McLaren over een stille kracht. Juist die rol kan Norris en Piastri helpen om het maximale uit de auto te halen en een derde titel op rij mogelijk te maken.
