Marko is onder de indruk van Hadjar na diens prestaties tijdens de vrije trainingen in Bahrein. Hij roemde de jonge coureur van Racing Bulls om zijn constante snelheid en volwassen aanpak, iets wat volgens Marko opvalt temidden van de onrust binnen het Red Bull-programma.
Hadjar noteerde in Bahrein de twaalfde tijd in de eerste training en eindigde als zesde in de tweede sessie.
Daarmee bevestigde hij zijn vorm van het vorige raceweekend in Japan, waar hij zijn eerste Formule 1-punten scoorde met een achtste plek.
Wat Marko vooral opviel, was Hadjars vermogen om zich razendsnel aan te passen aan nieuwe circuits en omstandigheden. De Frans-Algerijnse debutant is pas twintig jaar oud, maar maakt volgens de Red Bull-topman nauwelijks fouten en levert direct af.
“Hadjar is een grote verrassing. Dit is een circuit dat hij kent, maar overal waar we komen is hij meteen op snelheid. En op een heel onopvallende manier levert hij een superprestatie.”
Dat de Racing Bulls-auto dit seizoen niet tot de snelste behoort, maakt zijn prestaties extra noemenswaardig. Zijn teamgenoot Tsunoda wisselt goede en anonieme sessies af, terwijl Hadjar vrijwel elke keer het maximale uit zijn auto lijkt te halen.
Verschuivingen binnen Red Bull-programma benadrukken zijn waarde
De lof voor Hadjar komt op een moment waarop Red Bull zijn line-up aan het herstructureren is. Na het vertrek van Sergio Pérez en het korte avontuur van Liam Lawson naast Max Verstappen, is Yuki Tsunoda weer terug in het hoofdteam.
Lawson werd op zijn beurt teruggezet naar Racing Bulls, waar hij nu het stoeltje deelt met Hadjar.
Hadjar was zelf slachtoffer van een incident in Australië, waar hij tijdens de formatieronde crashte. Maar zijn herstel in Japan en zijn kalmte in Bahrein tonen volgens velen aan dat zijn mentale weerbaarheid op niveau is.
“Ik blijf mezelf onder druk zetten om te blijven leveren. Nu zijn de verwachtingen van anderen misschien hoger, maar ik blijf doen wat ik altijd doe.”
Hij liet weten nog steeds te dromen van een zitje naast Verstappen, ondanks de moeilijke rol die dat met zich meebrengt.
Hadjar is realistisch over de kwaliteiten van de Racing Bulls-auto en weet dat hij de limieten van het materiaal moet opzoeken zonder fouten te maken.
Zijn ambitie richt zich niet op wonderen verrichten, maar op consequent in de punten eindigen wanneer het materiaal dat toelaat.
“Zoals ik vóór het seizoen al zei: als de auto goed genoeg is voor P9 of P8, dan moet ik daar ook finishen. Als de auto de top 10 verdient, dan moet ik daarin staan.”
Die focus op maximalisatie van resultaat is precies wat het Red Bull-programma jarenlang heeft gezocht in jong talent. Niet alleen snelheid, maar ook discipline, consistentie en mentale veerkracht bepalen wie uiteindelijk doorstroomt.
Positie binnen het Red Bull-ecosysteem wordt sterker
Hadjar positioneert zich stilaan als een logische kandidaat voor toekomstige promotie, zeker nu het Red Bull-kamp een reeks onrustige wisselingen achter de rug heeft.
In tegenstelling tot de teleurstellende start van Lawson, laat Hadjar keer op keer een solide basis zien.
De vraag rijst of Racing Bulls hem de ruimte kan blijven bieden om zich te ontwikkelen, of dat zijn prestaties de druk op het hoofdteam vergroten om hem sneller naar voren te schuiven. Voor nu houdt hij zich daar zelf verre van.
“Eerlijk gezegd, nu het zo moeilijk lijkt om naast Max te zitten, wil ik dat juist nog meer. Ik wil weten waarom dat zo is, wat daar gebeurt. Dat is nog steeds mijn hoofddoel.”
Zijn nuchtere houding contrasteert met het doorgaans grillige verloop van jonge carrières binnen het Red Bull-systeem. Prestaties als die in Japan en Bahrein maken hem echter moeilijk te negeren.
De reacties van Helmut Marko op Hadjar zijn tekenend voor een coureur die zijn moment grijpt in een cruciale fase van zijn debuutjaar. Terwijl anderen falen of schommelen in vorm, toont Hadjar een vaste lijn naar boven.
Marko’s waardering gaat verder dan een snelle ronde. Het gaat om de optelsom van rust, precisie en snelheid die Hadjar meebrengt.
In een fase waarin Red Bull zoekt naar stabiliteit en toekomstbestendigheid in zijn coureursprogramma, lijkt Hadjar de eerste te zijn die zonder grote woorden, maar met daden, opvalt.
De rest van het seizoen zal uitwijzen of deze lijn doorgezet kan worden. Maar met de steun van Marko en de eerste punten al op zak, heeft Hadjar zichzelf stevig op de radar gezet.
