De start van een Formule 1-race dreigt in 2026 een veiligheidsrisico te worden. McLaren luidt de noodklok na chaotische tests in Bahrein en wil dat de FIA de startprocedure aanpast vóór Melbourne.
Volgens het team creëert de combinatie van turbovertraging, minder downforce en 22 auto’s op de grid een gevaarlijke situatie. De discussie barstte los tijdens de eerste pre-season test in Bahrein.
Daar werd zichtbaar hoe sterk de nieuwe 2026-powerunits de startprocedure beïnvloeden. Door het schrappen van de MGU-H moeten coureurs hun V6-motoren veel langer en op hogere toeren laten draaien zodra de koppeling is ingeschakeld.
Om turbovertraging te overwinnen, spoelen zij de motor soms tien tot vijftien seconden op. Dat is aanzienlijk langer dan in het vorige hybride tijdperk. Het gevolg is dat de variatie tussen goede en slechte starts groter wordt.
Tijdens de laatste testdag op vrijdag ontstond een rommelige situatie aan het einde van een sessie. Dat voedde de zorgen over onvoorspelbare starts wanneer het er echt om gaat. McLaren behoort tot de teams die het hardst aandringen op snelle aanpassingen.
Teambaas Andrea Stella benadrukt dat het hier niet om sportief voordeel gaat.
“We hebben het niet over hoe snel je bent in de kwalificatie. We hebben het niet over je racesnelheid. We hebben het over veiligheid op de grid.”
Volgens hem overstijgt dit onderwerp de concurrentiestrijd.
“Er zijn onderwerpen die simpelweg groter zijn dan het competitieve belang. Voor mij is veiligheid op de grid, wat met een eenvoudige aanpassing kan worden bereikt, een no-brainer.”
Stella wijst erop dat de grid geen plek is voor auto’s die traag wegkomen door een niet-klaarstaande powerunit.
“We moeten ervoor zorgen dat de startprocedure toestaat dat alle auto’s hun powerunit klaar hebben om te vertrekken, want de grid is niet de plaats waar je auto’s langzaam wilt zien wegrijden.”
Hij roept alle teams en de FIA op om verantwoordelijkheid te nemen.
“Dit is een groter belang dan welk competitief belang dan ook. Ik denk dat alle teams en de FIA het spel van verantwoordelijkheid moeten spelen als het gaat om wat nodig is.”
Risico op anti-stall en chaos
Ook McLaren-coureur Oscar Piastri uit stevige zorgen. Hij vreest dat de huidige situatie kan uitmonden in gevaarlijke taferelen.
“Het verschil tussen een goede en slechte start vorig jaar was dat je wat wielspin had of een slechte reactietijd.”
In 2026 kan dat verschil veel groter zijn.
“Dit jaar kan het effectief zijn als een F2-race waarbij je bijna in anti-stall gaat. Je verliest niet alleen vijf meter. Je kunt zes of zeven plekken verliezen als het niet goed gaat.”
Daarmee verandert de impact van één fout drastisch. Een kleine misrekening kan meerdere posities kosten. Piastri wijst ook op de invloed van minder downforce en de mogelijke inzet van de zogenoemde straight mode bij de start.
“Het gaat er ook om of we straight mode gebruiken bij de start, want een groep van 22 auto’s, met een paar honderd punten minder downforce, klinkt voor mij als een recept voor een ramp.”
De combinatie van minder aerodynamische grip en turbovertraging kan leiden tot abrupte snelheidsverschillen op een dichtgepakte grid. Tijdens de test kwam ook naar voren dat Ferrari eerder een voorstel tot wijziging van de startprocedure heeft geblokkeerd.
Volgens berichten waarschuwde Ferrari-teambaas Fred Vasseur al twaalf maanden geleden voor de mogelijke risico’s. Hij zou destijds hebben opgeroepen tot aanpassing van de reglementen. Die zorgen werden toen echter terzijde geschoven.
Inmiddels blijkt dat Ferrari zijn nieuwe 2026-powerunit zo heeft ontworpen dat deze beter met turbovertraging kan omgaan. Daardoor is het Italiaanse team terughoudend om nu alsnog regels te wijzigen.
Ferrari ziet weinig reden om het reglement aan te passen nadat eerdere waarschuwingen niet werden opgevolgd. Dat plaatst de discussie in een politiek spanningsveld. Waar McLaren inzet op veiligheid en snelle actie, kijkt Ferrari ook naar de sportieve consequenties.
De openingsrace van het seizoen staat gepland voor 8 maart 2026 in Melbourne. Dat geeft de FIA beperkte tijd om in te grijpen. De problemen werden zichtbaar tijdens de shakedown in Barcelona en werden duidelijker tijdens de test in Bahrein.
Coureurs moesten extreem lang revven om de turbo op gang te krijgen. In een veld van 22 auto’s, met een sterk gereduceerd downforce-niveau en een hybrideverhouding van ongeveer vijftig procent elektrisch en vijftig procent verbrandingsmotor, kan één aarzelende start grote gevolgen hebben.
McLaren wil daarom dat de startprocedure zodanig wordt aangepast dat alle auto’s hun powerunit volledig gereed hebben vóór het doven van de lichten.
