De verwachtingen rond Aston Martin waren voor de start van het Formule 1-seizoen 2026 groter dan ooit. Dat had alles te maken met een paar ingrijpende veranderingen binnen het team.
De komst van topontwerper Adrian Newey zorgde voor optimisme, net als de nieuwe samenwerking met Honda als motorpartner. Op papier klonk dat als het begin van een nieuwe topfase. In de praktijk liep het compleet anders.
Aston Martin kende een van de slechtste seizoenstarts uit de recente Formule 1-geschiedenis. Zowel Lance Stroll als Fernando Alonso slaagde er tot de Grand Prix van Miami niet in om een volledige race uit te rijden zonder uitvalbeurt.
Dat is extra pijnlijk voor een team dat juist hoopte de aansluiting met de top te vinden. In plaats daarvan zakte Aston Martin direct weg richting midden- en achterveld.
De problemen begonnen al nog vóór het eerste raceweekend. Bij de shakedown in Barcelona arriveerde het team laat, waardoor Aston Martin ongeveer 400 ronden minder afwerkte dan concurrenten bij de start van de voorbereidingen.
Stroll gaf tijdens de testperiode zelfs aan dat de AMR26 naar schatting ongeveer 4 tot 4,5 seconden per ronde tekortkwam op de snelste teams, met de kanttekening dat testprogramma’s natuurlijk lastig direct vergelijkbaar zijn.
Ondanks alle tegenvallers blijft Stroll opvallend loyaal aan het project. Hij klinkt niet als iemand die nadenkt over een exit.
In een interview via Aston Martin maakte hij dat glashelder. Hij wees op de mensen binnen het AMR Technology Campus-project en op de infrastructuur die volgens hem nog steeds alles biedt om uiteindelijk te winnen.
“De toekomst is heel rooskleurig en ik wil deze moeilijke periode uitzitten en deel uitmaken van de reis.”
Dat is geen losse PR-zin. Stroll herhaalt die gedachte in meerdere interviews in 2026. Hij benadrukt steeds dat Aston Martin volgens hem alle ingrediënten heeft, maar dat het team die potentie nog niet weet om te zetten in prestaties.
Hij noemde het project expliciet geloofwaardig, ondanks de huidige chaos. Volgens Stroll heeft Aston Martin “alle elementen om een winnend team te worden” en draait het puur om het benutten van dat potentieel.
Nog persoonlijker werd hij met een andere opmerking die veel zegt over zijn mindset. Hij gaf toe dat het hem zou storen als hij over een paar jaar thuis op de bank zit terwijl twee groene Aston Martins vooraan rijden zonder hem.
Dat laat zien dat hij 2026 niet ziet als verloren jaar, maar als investering.
Wat er technisch misgaat bij Aston Martin
De grootste hoofdpijn zit in de nieuwe Honda-powerunit. Aston Martin stapte over van Mercedes naar Honda, maar die keuze heeft voorlopig vooral problemen opgeleverd. Tijdens de wintertests waren reliabilityproblemen direct zichtbaar.
Het team noteerde het laagste rondentotaal van alle elf teams. Daar bleef het niet bij. De AMR26 kreeg ook te maken met zware vibratieproblemen. Die trillingen zorgden niet alleen voor technische defecten, maar maakten het fysiek zwaar om met de auto te rijden.
Dat verklaart deels waarom zowel Stroll als Alonso zichtbaar worstelden tijdens de openingsraces. Het ging niet alleen om pure snelheid, maar ook om een auto die simpelweg lastig bestuurbaar was.
De aerodynamica hielp evenmin. Aston Martin miste duidelijk efficiëntie ten opzichte van topteams als Mercedes en Red Bull, waardoor het team structureel snelheid tekortkwam.
Stroll sprak openlijk over frustratie, maar koppelde dat steeds aan een langetermijnvisie. Hij gaf aan dat moeilijke periodes juist laten zien wie echt in het project gelooft. De naam Adrian Newey hangt als een belofte boven dit project.
Zijn komst was een van de grootste redenen waarom verwachtingen explodeerden. Maar succes in de Formule 1 verschijnt niet automatisch zodra een beroemde ontwerper binnenkomt. Opvallend genoeg was Newey sinds Australië niet meer aanwezig bij races.
Dat voedde vragen over hoeveel directe invloed hij momenteel heeft op het acute herstel van het team. Toch ziet Stroll juist daar hoop. Niet alleen vanwege Newey zelf, maar ook vanwege de infrastructuur die Aston Martin heeft opgebouwd.
Hij verwees specifiek naar de nieuwe CoreWeave AIR Tunnel en de simulator als bewijs dat het fundament aanwezig is. Volgens Stroll hoort dit soort pijn bij het bouwen van een topteam. Zijn boodschap: als alles goed gaat, is geloven makkelijk.
De echte test komt wanneer resultaten uitblijven. Miami leverde eindelijk een klein lichtpunt op. Daar bereikten beide Aston Martin-auto’s voor het eerst in 2026 de finish.
Dat was geen doorbraak qua prestaties, want het team zat nog steeds ver van het niveau van de top drie. Maar het was wel een signaal dat de betrouwbaarheid misschien langzaam verbetert.
Fernando Alonso gaf daar een opvallende indicatie over. Volgens hem gedraagt de auto zich na Miami “weer normaal”.
“De auto gedraagt zich nu weer normaal.”
Dat suggereert dat Honda vooruitgang heeft geboekt met het oplossen van de vibratieproblemen. Met de Grand Prix van Canada in aantocht is dat relevant. Zeker voor Stroll, die uitgerekend voor zijn thuisrace publiek iets van herstel wil laten zien.
Maar hoe groot die stap echt is, blijft onzeker.
