James Vowles, teambaas van Williams, heeft zich openlijk gefrustreerd getoond na de late beslissing van de FIA om de ronde van Nico Hülkenberg te schrappen tijdens de kwalificatie in Bahrein.
Die tijd werd pas 45 minuten na afloop van Q1 ongeldig verklaard. Als dat direct was gebeurd, had Alexander Albon door kunnen gaan naar Q2. De impact is daarmee veel groter dan slechts één positie op de startgrid.
“Ik voel me hier niet goed bij. Het is frustrerend.”
Volgens Vowles had Albon zelfs de snelheid om Q3 te halen.
De FIA concludeerde pas laat dat Hülkenberg de baanlimieten had overschreden. Die ronde telde aanvankelijk mee, waardoor hij zich ten koste van Albon kwalificeerde voor Q2.
Het verwijderen van die tijd had direct een ander verloop van het kwalificatiesegment kunnen veroorzaken. Williams had dan kunnen reageren, Albon had nog een snelle ronde kunnen rijden, en het team had strategisch kunnen ingrijpen.
Maar die kans kwam nooit. Vowles uitte zijn onvrede duidelijk tijdens een interview met Sky Sports F1 en stelde het volgende:
“Ik voel me hier niet goed bij. Het is frustrerend. De baanlimieten worden live geanalyseerd, maar deze beslissing kwam veel te laat. Vandaag had Alex de snelheid om helemaal tot Q3 te geraken.”
Williams voelde zich machteloos in de pitstraat
Naast het moment met Hülkenberg erkende Vowles ook dat Williams zelf niet alles perfect deed. Albon werd gehinderd tijdens zijn outlap en had moeite om zijn laatste run goed te timen.
Hierdoor moest hij op het laatste moment pushen, zonder optimale voorbereiding. Het team gaf toe dat dit ook een rol speelde in het missen van Q2.
Toch bleef de late beslissing van de FIA het hoofdprobleem. De tijd die verstreek tussen het incident van Hülkenberg en de uiteindelijke correctie was volgens Vowles onacceptabel lang.
In plaats van seconden of minuten, duurde het bijna drie kwartier. Daardoor verdween elke mogelijkheid om nog actie te ondernemen.
“We zijn geblokkeerd in de pitstraat, zo simpel is het. Maar wat ik nu wil begrijpen is waarom dit zo laat gebeurde. Het verandert de startpositie niet meer, maar het is belangrijk dat we dit uitzoeken.”
Hij benadrukte daarmee dat het geen excuus is, maar wel een vraag die beantwoord moet worden.
Williams wil weten waarom de FIA niet in staat was om het incident live te detecteren, zeker omdat er volgens Vowles genoeg momenten waren waarop het wel had gekund.
Een ander punt van zorg dat Vowles aankaartte, is de manier waarop de FIA deze incidenten verwerkt. Hij vroeg zich hardop af of er sprake is van automatische detectie van overschrijdingen van baanlimieten.
Zijn indruk is dat er enige vorm van automatisering bestaat, maar dat de uitvoering tekortschiet.
“Goede vraag. Eentje voor de FIA. Ik geloof dat ze een zekere mate van automatisering hebben. Ze hebben race control, maar ik weet het niet precies.”
Dat Vowles dit niet zeker weet, zegt veel over de transparantie van het proces. Teams zijn afhankelijk van snelle en betrouwbare besluitvorming, zeker in een fase van het weekend waarin elke seconde telt.
Een verkeerde inschatting of late aanpassing kan de rest van het raceweekend beïnvloeden.
Vowles benadrukte dat hij wil wachten op het officiële document van de FIA om te begrijpen waarom deze beslissing niet tijdens de sessie werd genomen.
Hij wees erop dat er genoeg kansen waren om het live op te merken en dat het cruciaal is dat deze situaties in de toekomst sneller worden afgehandeld.
Gevolgen voor Albon: gemiste kans op Q3
De grootste dupe van deze situatie is Alexander Albon. Zijn snelheid tijdens de sessie was volgens Vowles goed genoeg voor een plek in de top tien. Door de late correctie van de FIA kreeg hij echter geen eerlijke kans om zich daarvoor te kwalificeren.
Zijn race start nu vanaf een minder gunstige positie, terwijl het potentieel voor een veel beter weekend aanwezig was.
De gemiste Q2-plek betekent niet alleen een slechtere startpositie, maar ook dat Albon de kans misloopt om zijn auto verder te verbeteren tijdens de kwalificatie.
Daarnaast mist Williams strategische flexibiliteit. Vanuit het middenveld kun je nog werken met afwijkende bandenstrategieën of profiteren van een vroege safety car.
Van buiten de top vijftien is dat moeilijker. Het gevolg: een veel moeilijkere zondag, puur veroorzaakt door een trage FIA-reactie.
Vowles gaf aan te wachten op het volledige rapport van de FIA. Daarin moet blijken waarom de analyse zoveel tijd vergde en wat er fout is gegaan in de livecontrole.
De teambaas benadrukte dat hij het incident niet wil uitvergroten, maar wel duidelijkheid wil voor toekomstige situaties. Het voorval in Bahrein maakt duidelijk dat er iets schort aan de afhandeling van baanlimieten.
Als een coureur te laat wordt bestraft, heeft dat directe invloed op de kansen van andere teams. In dit geval leidde het tot frustratie bij Williams, verlies van een eerlijke kans voor Albon en extra vragen over de werkwijze van de FIA.
Vowles sloot af met de opmerking dat het hem niet om de startpositie gaat, maar om het proces.
“Laten we kijken naar het document zodra het verschijnt. Waarom dit zo laat kwam en waarom het niet live is opgepikt. Er waren genoeg momenten om dat te doen.”
Zolang de FIA geen snel en betrouwbaar systeem biedt om overtredingen direct te corrigeren, blijft het risico bestaan dat coureurs benadeeld worden door trage besluitvorming.
