De FIA heeft de boete voor het vloeken door Formule 1-coureurs gehalveerd. Waar eerder een sanctie van €10.000 gold voor een eerste overtreding, is dat nu teruggebracht naar maximaal €5.000.
Daarmee reageert de internationale autosportfederatie op toenemende kritiek en uiteenlopende situaties waarin uitspraken worden gedaan — van verhitte racecommunicatie tot formele persmomenten.
Volgens FIA-voorzitter Mohammed Ben Sulayem draait het om nuance. Het verschil tussen een emotionele uitspatting op de baan en een bewuste uiting in een gecontroleerde omgeving wordt vanaf nu meegenomen in de beoordeling
“Als voormalig rallycoureur weet ik hoe hoog de emoties kunnen oplopen tijdens een race.”
En dat is geen overbodige luxe, zeker nu de sport onder een wereldwijd vergrootglas ligt.
De aanpassing volgt op een uitgebreid intern onderzoek dat werd gestart na meerdere incidenten dit seizoen. Vooral het geval van Carlos Sainz – die in een persconferentie na de Grand Prix van Bahrein een vloek liet vallen – zette de discussie op scherp.
De coureur bood direct zijn excuses aan en ontliep daarmee een boete. Dat leidde tot vragen over consistentie en redelijkheid van de regels.
“De verbeteringen die we vandaag hebben aangekondigd in Appendix B zorgen ervoor dat we sportiviteit blijven promoten, zonder voorbij te gaan aan de realiteit van competitie,” aldus Ben Sulayem.
Hij benadrukt dat het doel niet is om emoties te onderdrukken, maar om duidelijke kaders te stellen.
De concrete aanpassingen
De kern van de wijziging ligt in het herformuleren van hoe en waar een overtreding plaatsvindt. De FIA maakt vanaf nu onderscheid tussen twee soorten omgevingen:
- Gecontroleerde omgevingen zoals persconferenties of interviews
- Ongcontroleerde omgevingen zoals teamradio’s, raceactie of een rally-etappe
Daarbij krijgen stewards de vrijheid om boetes volledig op te schorten, zolang het de eerste overtreding van een coureur of team betreft.
Ook wordt bij elke zaak gekeken naar verzachtende omstandigheden. Daarmee wordt de strafmaat veel flexibeler én menselijker gemaakt.
Tegelijkertijd laat de FIA zien dat het grensoverschrijdend gedrag richting officials niet tolereert. Het bestraffen van scheidsrechters of marshals wordt voortaan behandeld als een sportief vergrijp in plaats van alleen een geldboete.
Daarmee kunnen coureurs bijvoorbeeld gridstraffen of tijdstraffen riskeren. Ronan Morgan, voorzitter van het coureurscomité, benadrukt het belang van voorbeeldgedrag:
“Coureurs worden gezien als rolmodellen, vooral door jonge fans. Maar het is ook belangrijk om te erkennen dat er een verschil is tussen wat er gezegd wordt in het heetst van de strijd en tijdens een formele gelegenheid.”
Discretie blijft bij de stewards
FIA-steward en WMSC-lid Garry Connelly juicht de aanpassingen toe. Hij wijst erop dat deze wijzigingen het werk van stewards duidelijker en eerlijker maken.
“De herziene Appendix B zorgt ervoor dat stewards beter kunnen onderscheiden tussen situaties op en naast het circuit, verklaart Connelly. En het stelt ons in staat om verzachtende factoren mee te wegen om een passende straf te geven per geval.”
De discretionaire ruimte van stewards blijft bestaan, waardoor context en karakter van de uiting centraal staan. Daarmee behoudt de FIA controle, zonder in rigide stramienen te vervallen.
Volgens de FIA dragen de nieuwe regels bij aan een breder doel: het toegankelijk houden van de sport voor fans van alle leeftijden. In de woorden van Ben Sulayem:
“De FIA blijft zich inzetten om motorsport toegankelijk te houden voor onze hele sportfamilie.”
De aanpassing is opvallend in een tijd waarin coureurs steeds vaker onder een vergrootglas liggen. Sociale media verspreiden teamradio’s binnen seconden, terwijl persmomenten live worden uitgezonden in tientallen landen.
Dat vraagt om beleid dat zowel rechtvaardig als realistisch is. Met deze versoepeling lijkt de FIA een balans te vinden tussen het beschermen van de reputatie van de sport en het erkennen van de menselijke kant van topsporters.
Een boze uitbarsting tijdens de adrenaline van een race zal minder snel tot een boete leiden, zolang coureurs hun verantwoordelijkheid nemen op het moment dat de adrenaline weer zakt.
