De Formule 1 staat aan de vooravond van een nieuw tijdperk. In 2026 debuteren compleet nieuwe auto’s, kleinere en lichter dan ooit, met actieve aerodynamica en volledig vernieuwde powerunits.
Volgens voormalig Haas-teambaas Guenther Steiner is dat goed nieuws voor de sport, maar slecht nieuws voor wie de plank misslaat.
Steiner verwacht dat het begin van de 2026-car era “outliers” zal opleveren – uitzonderlijke teams die alles goed doen, en anderen die er volledig naast zitten. De veranderingen die in 2026 worden ingevoerd, zijn de grootste sinds 2022.
Toen zorgde de overstap naar het grondeffect-tijdperk voor een herverdeling van de krachten op de grid. Red Bull domineerde de eerste jaren, McLaren nam het stokje over richting 2025, en Mercedes worstelde om zijn oude glorie terug te vinden.
Nu worden de kaarten opnieuw geschud. De 2026-auto’s krijgen niet alleen kleinere en lichtere chassis, maar ook een geheel nieuwe aerodynamische filosofie. Actieve aero moet ervoor zorgen dat auto’s minder luchtweerstand hebben op rechte stukken, terwijl ze in bochten meer downforce kunnen opwekken.
Volgens Steiner zorgt dat voor enorme onzekerheid. “Niemand weet wie goed of slecht zal zijn,” zei hij. “Het is een compleet nieuw spel. Zelfs de teams weten het niet, want ze kennen alleen hun eigen auto.”
Iemand gaat het compleet verkeerd doen
Steiner verwacht dat de eerste seizoenen van het nieuwe tijdperk grillig zullen verlopen. Teams die hun ontwerp perfect begrijpen, kunnen meteen domineren. Anderen zullen achterblijven en maanden, misschien jaren, nodig hebben om bij te trekken.
“Er zullen outliers zijn,” waarschuwde hij. “Sommige teams zullen heel snel zijn, en iemand zal het compleet verkeerd doen en misschien een of twee jaar langzaam blijven.”
Volgens hem hoort dat bij de natuur van Formule 1. Grote reglementswijzigingen creëren altijd winnaars en verliezers, en juist dat houdt de sport levendig.
Voor Steiner is de komst van de nieuwe regels geen bedreiging, maar een kans. Zonder zulke ingrijpende vernieuwingen zou de sport volgens hem stagneren.
“Als je de regels houdt zoals ze nu zijn, verandert er weinig,” legde hij uit. “McLaren heeft zo’n grote voorsprong opgebouwd dat het voor anderen bijna onmogelijk is om nog bij te komen.”
Met de nieuwe generatie auto’s worden niet alleen de aerodynamica en het chassis op de schop genomen, maar ook de motoren. De powerunits van 2026 moeten schoner, efficiënter en duurzamer zijn, met brandstoffen die grotendeels duurzaam geproduceerd worden.
Dat aspect vindt Steiner juist belangrijk voor de toekomst van verbrandingsmotoren in het dagelijks verkeer. “Met betere, duurzame brandstoffen kunnen verbrandingsmotoren nog steeds een toekomst hebben,” zei hij.
De les van eerdere tijdperken
De geschiedenis van de Formule 1 leert dat grote regelwijzigingen altijd zorgen voor verrassingen. Toen in 2014 de hybride motoren werden geïntroduceerd, domineerde Mercedes acht jaar lang. In 2022 veranderde het aerodynamische concept, en Red Bull greep die kans met beide handen.
Steiner verwacht dat het in 2026 niet anders zal zijn: één team zal het vroeg vinden, en de rest zal erachteraan hollen. Het verschil is dat de regels dit keer nog complexer zijn, waardoor de kans op fouten groter is dan ooit.
De eerste weken van het seizoen zullen daarom bepalend zijn voor het competitieve landschap van de komende jaren.
De voormalig Haas-baas benadrukt dat elke technologische reset de sport fris houdt. Teams moeten zichzelf opnieuw uitvinden, ingenieurs worden gedwongen creatief te denken, en de competitie krijgt een natuurlijke reset.
“Verandering is goed,” concludeerde Steiner. “Het dwingt mensen om opnieuw te beginnen, zichzelf te verbeteren, en het maakt de sport interessant om te volgen.”
Of het nu Red Bull, Mercedes of McLaren wordt die 2026 goed weet te benutten — één ding is zeker: iemand zal het compleet mis hebben. En precies dat maakt dit nieuwe tijdperk zo intrigerend.
