Lando Norris heeft op 26 juli 2026 de Grand Prix van Hongarije gewonnen, wat zijn eerste overwinning van het seizoen markeerde voor zowel hemzelf als McLaren. De regerend wereldkampioen pakte de zege op de Hungaroring na een dominante prestatie, mede dankzij een omvangrijk upgradepakket voor de MCL40.
McLaren-teambaas Andrea Stella schrijft de plotselinge prestatieverbetering van het team volledig toe aan de nieuwe onderdelen. Hij benadrukte dat het team een dergelijke sterke racesnelheid, en zelfs de poleposition, niet had verwacht.
Deze visie staat haaks op die van Simone Resta, de plaatsvervangend technisch directeur van Mercedes. Resta erkent de bijdrage van de upgrades, maar suggereert dat er meer factoren meespeelden dan alleen de technische vernieuwingen.
Stella verklaarde dat McLaren de koers van de MCL40 heeft gecorrigeerd, deels na een grondige analyse van de ontwerpen van rivaliserende teams, waaronder de Mercedes W17, Ferrari SF-26 en Red Bull RB22. De revisies in Boedapest omvatten een herzien ontwerp van de vloer, de achtervleugel-endplate en de achterste hoekvleugeltjes.
De upgrades waren specifiek gericht op het verhelpen van een zwakte in de onderkant van de auto en een gebrek aan belastingverdeling. Dit probleem was deels terug te voeren op de korte wielbasis van de MCL40, een bewuste keuze om gewichtsbeperkingen voor 2026 te minimaliseren, maar die aanvankelijk leidde tot instabiliteit.
De nieuwe onderdelen moesten de luchtstroomextractie aan de basis van de diffuser verbeteren en zo een betere balans garanderen. Stella prees de verschillende afdelingen binnen McLaren voor de snelle levering van de onderdelen, waarbij sommige zelfs pas op vrijdagavond arriveerden voor installatie op de auto van Oscar Piastri op zaterdagochtend.
Resta van Mercedes stelde dat de kloof tussen de twee McLaren-auto’s in Hongarije aantoonde dat de upgrades niet de enige verklaring waren. Hij wees erop dat Norris dit seizoen al vaker sterke prestaties heeft laten zien en dat Boedapest mogelijk een weekend was waarin hij bijzonder goed overweg kon met de auto, de afstelling en het bandenmanagement.
‘Het updatepakket was zeker significant en moet hebben bijgedragen aan hun prestaties’, zei Resta op de Nu Silver Arrows radioshow. ‘Tegelijkertijd, als je kijkt naar het verschil tussen hun twee auto’s, was er duidelijk meer aan de hand dan alleen de upgrade. Boedapest was misschien gewoon een van die weekenden waarin hij zich bijzonder goed voelde met de auto, de afstelling en het bandenmanagement. Ik denk dat het waarschijnlijk een combinatie van beide factoren was.’
Oscar Piastri, die vanaf poleposition startte, verloor de leiding aan Norris en moest de race later staken met een versnellingsbakprobleem na een incident met Carlos Sainz in de Williams. Dit benadrukt de complexiteit van de factoren die de race-uitkomst bepalen.
McLaren kende een uitdagende start van het seizoen 2026, met betrouwbaarheidsproblemen en moeite om maximale prestaties uit de Mercedes-krachtbron te halen. Eerder dit seizoen had het team al een ‘volledig nieuwe MCL40’ beloofd met upgrades voor de races in Miami en Canada.
Stella benadrukt dat de ontwikkelingsrace in de Formule 1 van 2026 onverminderd doorgaat. Hij verwacht dat het beste team aan het einde van het seizoen nog tienden van seconden zal vinden in de resterende races. Hij voegde eraan toe dat McLaren zich in een comfortabele positie bevindt wat betreft de budgetcap, waardoor het team kan blijven investeren in de ontwikkeling van de MCL40.
Na de Grand Prix van Hongarije staat Mercedes aan kop in het constructeurskampioenschap met 379 punten, gevolgd door Ferrari met 307 punten. McLaren bezet de derde plaats met 220 punten, terwijl Red Bull Racing op de vierde plek staat met 177 punten. De volgende race op de kalender is de Grand Prix van Nederland, die van 21 tot 23 augustus plaatsvindt.
