De keuze van Max Verstappen om niet onder de Belgische vlag te rijden roept geregeld vragen op. Zeker omdat hij officieel een dubbele nationaliteit heeft: Belgisch én Nederlands. Toch was zijn keuze voor een Nederlandse racelicentie allesbehalve willekeurig.
Max Verstappen werd op 30 september 1997 geboren in Hasselt, België. Zijn moeder, Sophie Kumpen, was een getalenteerde Belgische karter. Zijn vader, Jos Verstappen, was een voormalig Formule 1-coureur voor Nederland.
Na de scheiding van zijn ouders groeide Max op bij zijn vader, vlak bij de Nederlandse grens. Hij ging in België naar school, maar zijn dagen eindigden vaak aan de Nederlandse kant. Daar werkte hij aan zijn kartvaardigheden en trainde hij met zijn vader.
“Ik was geboren in België en ging daar naar school; na schooltijd stak ik de grens over naar Nederland voor het racen. Ik voel me aan beide kanten thuis, maar mijn raceleven speelde zich in Nederland af.”
Hoewel hij in België woonde, speelde zijn sociale en sportieve leven zich vrijwel volledig af in Nederland. Dat gaf de doorslag bij zijn keuze voor een Nederlandse licentie.
Waarom Max voor Nederland koos
Verstappen had als kind de Belgische én Nederlandse nationaliteit. Toch koos hij al vroeg voor de Nederlandse racelicentie. Dat besluit kwam niet alleen voort uit praktische redenen, maar ook uit gevoel.
Zijn vader Jos had een grote invloed op zijn carrière. Hij nam Max overal mee naartoe voor trainingen en races, bijna altijd in Nederland.
“Toen we getrouwd waren, had Max beide nationaliteiten. Hij heeft uiteindelijk gekozen voor de Nederlandse licentie. Vanuit onze kant voelt hij zich meer Nederlander dan Belg.”
Max zelf verwoordt het nog scherper:
“Ik identificeer me gewoon meer met Nederland. Ik had mijn hele netwerk, vrienden en raceactiviteiten aan de Nederlandse kant. In België was ik eigenlijk alleen maar om te slapen.”
Die keuze leidde tot discussie binnen de familie. Zijn moeder vond dat hij als Belgisch geboren tiener zich niet vóór zijn achttiende eenzijdig als Nederlander kon profileren. Maar Max was vastbesloten: zijn toekomst lag op het circuit – en dat lag in Nederland.
De vlag waaronder een Formule 1-coureur uitkomt, wordt niet bepaald door zijn geboorteplaats of moedertaal, maar door de racelicentie van de FIA. Die licentie wordt afgegeven door de nationale autosportfederatie (ASN) van het land.
Bij een dubbele nationaliteit kiest de coureur zelf welk land hij vertegenwoordigt. Dat deed Max, en dat werd dus Nederland.
“De vlag die je bij de coureur ziet, stamt uit de nationaliteit die op zijn FIA Super License staat. Bij dubbele nationaliteit kiest de coureur zelf.”
Deze regelgeving zorgt ervoor dat coureurs zoals Verstappen – met roots in meerdere landen – één duidelijke keuze moeten maken voor hun sportieve carrière.
In Nederland is Max Verstappen zonder twijfel een volksheld. De Grand Prix van Zandvoort kleurt steevast oranje, en zijn prestaties worden met nationale trots gevierd.
“Het hele publiek… het is ongelooflijk… Zo’n dag vergeet ik nooit meer.”
In België ligt het gevoel complexer. Zijn Belgische afkomst wordt erkend, maar de keuze voor Nederland zorgt bij sommige fans voor verdeeldheid. Toch is er ook trots, zeker sinds zijn eerste wereldtitel in 2021.
“Tot voor kort werd er in België nauwelijks over Max geschreven, nu willen ze hem opeens als Belg claimen. Dat vind ik een beetje zwak.”
Anderen tonen zich realistischer:
“Hij blijft half Belg, dat neemt niemand weg. Maar hij rijdt voor Nederland, dat moet je accepteren.”
