De laatste minuten van de eerste officiële F1-test van 2026 in Bahrein eindigden in wanorde en onderstrepen de groeiende zorgen over mogelijke chaos bij race-starts. Wat begon als een routineuze afsluiting van de testweek, mondde uit in uitval, stilvallende auto’s en een mislukte oefenstart.
Met minder dan tien minuten op de klok viel de Ferrari van Lewis Hamilton stil. Kort daarna volgde een geplande oefenstart als onderdeel van een FIA-systeemcheck. Die verliep allesbehalve soepel.
De gebeurtenissen vormen een waarschuwingssignaal voor het begin van het nieuwe seizoen, waarin de aangepaste powerunitregels een extra uitdaging vormen voor coureurs.
Als onderdeel van een FIA-systeemcontrole stelden zeven auto’s zich op de grid op om de nieuwe startprocedure te oefenen. De eerste poging werd afgebroken, wat leidde tot een extra formatieronde.
Bij de tweede poging gingen de lichten wel uit. Maar van de zeven auto’s kwamen er slechts drie probleemloos weg. Isack Hadjar, Kimi Antonelli en Sergio Perez hadden een schone start. Elders ging het mis.
Oscar Piastri kwam in zijn McLaren niet direct van zijn plek. Franco Colapinto beleefde een nog moeilijkere sessie. De Argentijn had al bijna de muur geraakt toen hij burn-outs uitvoerde om zijn banden op te warmen richting de grid.
Hij belandde in het gras en wist ternauwernood een crash te voorkomen. Vervolgens ging het opnieuw fout. Op weg naar de eerste bocht viel zijn powerunit terug in anti-stall, waardoor zijn Alpine op de baan strandde.
De problemen zijn geen toeval. De startprocedure is een van de meest besproken onderdelen van het nieuwe 2026-reglement. Door het verdwijnen van de MGU-H is het beheer van de turbo ingewikkelder geworden.
Coureurs moeten de turbo nu zelf op toeren houden door het toerental langer en hoger vast te houden nadat de koppeling is ingeschakeld. Om turbolag te voorkomen en de batterij niet te overbelasten, houden coureurs de turbo ongeveer tien seconden “gespoeld” voordat de lichten uitgaan.
Dat vraagt concentratie op meerdere handelingen tegelijk: het toerental, de koppeling, de versnellingskeuze en de startlichten. Coureurs verwachten daardoor meer variatie en minder perfecte starts, zeker in de beginfase van het nieuwe tijdperk.
Coureurs spreken van chaos
Gabriel Bortoleto, wiens Audi-oefenstarts veel aandacht kregen op sociale media, gaf openlijk toe dat de nieuwe procedure lastig is.
“Oh man, het is ingewikkeld. Dat tien-seconden-ding, en na vijf seconden was ik de tel al kwijt. Motoren die hoog in toeren gaan, versnelling erin en eruit, en dan moet je de koppeling lossen. Het is best een chaos. Vorig jaar was het veel makkelijker. We zullen zien hoe het in Melbourne uitpakt.”
Zijn woorden laten zien dat zelfs tijdens een testweek de uitvoering nog verre van routine is. Er is gemeld dat Ferrari eerder een poging heeft geblokkeerd om de regels rond de startsequentie aan te passen. Daardoor moeten teams voorlopig met de huidige procedure werken.
Hoewel de extra onzekerheid spanning toevoegt, kan ze ook veiligheidszorgen oproepen. Vooral voor coureurs achteraan de grid, waar het veld dichter op elkaar staat en de tijd om de turbo op te bouwen mogelijk beperkter is.
Als meerdere auto’s slecht wegkomen of in anti-stall schieten, ontstaat een kettingreactie. Het incident met Colapinto laat zien hoe snel een kleine fout kan leiden tot een gestrande auto op de racelijn. De verwachting is dat teams met meer oefening en data uiteindelijk consistentie zullen vinden.
Maar de chaotische oefenstart op vrijdag toont aan dat het leerproces nog volop bezig is. Met de seizoensopener in Melbourne in aantocht, fungeert de rommelige afsluiting van de Bahrein-test als waarschuwing.
De combinatie van hogere toerentallen, langere turbo-opbouw en het ontbreken van de MGU-H maakt de startprocedure gevoeliger dan voorheen. Dat kan leiden tot meer variatie, maar ook tot onverwachte situaties.
Wat begon met een stilgevallen Ferrari en eindigde met meerdere auto’s die niet wegkwamen, legt bloot dat de nieuwe startprocedure nog niet onder controle is. De gebeurtenissen op vrijdag laten zien dat de eerste races van 2026 wel eens onvoorspelbaar kunnen worden – en dat de grid zich moet voorbereiden op een uitdagend nieuw hoofdstuk.
