Een technisch probleem dat begon met vibraties in een batterij groeit uit tot een strategisch en sportief risico voor Aston Martin in het begin van het Formule 1-seizoen 2026.
Het team en partner Honda weigeren inmiddels te zeggen hoeveel batterijen Fernando Alonso en Lance Stroll nog beschikbaar hebben na de problemen die tijdens de Grand Prix van Australië aan het licht kwamen.
Die stilte komt niet uit het niets. De vibraties uit de batterij van de Honda-powerunit beïnvloeden niet alleen de auto’s, maar ook de coureurs zelf. Daardoor werd een technisch detail ineens een onderwerp dat het hele raceweekend van Aston Martin kan bepalen.
De problemen kwamen voor het eerst duidelijk naar voren tijdens het raceweekend in Melbourne. Vibraties uit de batterij verspreidden zich door het chassis van de auto en veroorzaakten meerdere storingen.
Teambaas Adrian Newey legde in Albert Park uit dat de gevolgen direct zichtbaar waren in de auto. Hij vertelde dat “die vibratie in het chassis een paar betrouwbaarheidsproblemen veroorzaakt”, waarbij onder meer spiegels en achterlichten loskwamen.
Volgens Newey zijn dat precies de soorten defecten waar het team nu oplossingen voor moet vinden. Maar het technische probleem stopt niet bij losse onderdelen. De trillingen reizen door de structuur van de auto en komen uiteindelijk bij de coureur terecht.
Newey legde uit dat “het veel grotere probleem is dat die vibratie uiteindelijk wordt doorgegeven naar de vingers van de coureur”. Daarmee veranderde een mechanisch probleem in een mogelijke fysieke belasting voor de mensen achter het stuur.
De waarschuwing van de ontwerper trok meteen aandacht in de paddock. Het ging namelijk niet alleen om comfort, maar ook om mogelijke gezondheidsrisico’s voor de coureurs.
Volgens Newey hebben zowel Fernando Alonso als Lance Stroll duidelijke grenzen aangegeven door de trillingen. Alonso gaf aan dat hij denkt niet meer dan 25 ronden achter elkaar te kunnen rijden zonder risico.
Newey vertelde dat Alonso “het gevoel heeft dat hij niet meer dan 25 ronden achter elkaar kan rijden voordat hij het risico loopt op permanente zenuwbeschadiging in zijn handen”. Dat maakte meteen duidelijk hoe serieus het probleem werd genomen.
Voor Lance Stroll ligt die grens nog lager. De Canadese coureur gaf volgens Newey aan dat hij al eerder last krijgt van de vibraties.
De teambaas legde uit dat Stroll “van mening is dat hij niet meer dan 15 ronden kan rijden voordat hij die grens bereikt”. Daarmee werd het duidelijk dat het team zelfs het rijprogramma moest aanpassen.
Die waarschuwing van Newey kwam onverwacht. Hij gaf bovendien aan dat Aston Martin waarschijnlijk het aantal ronden tijdens het weekend in Australië moest beperken om verdere problemen te voorkomen.
Batterijverlies maakt situatie nog lastiger
Alsof de vibraties niet genoeg waren, verloor Aston Martin ook daadwerkelijk batterijen tijdens het weekend. Nog voordat de eerste vrije training begon, moest de batterij van Alonso’s auto al worden vervangen.
Later gebeurde hetzelfde bij Lance Stroll. Op vrijdag verloor ook zijn auto een batterij.
Dat bracht het team in een moeilijke positie, omdat er maar een zeer beperkte voorraad beschikbaar was. Newey gaf openlijk toe dat het team simpelweg een tekort had.
Hij zei dat Aston Martin “kort op batterijen zit” en dat het team “nog maar twee batterijen heeft, de twee die in de auto zitten”. Daarmee werd duidelijk hoe precair de situatie was.
Newey maakte ook duidelijk wat het risico is als er nog een onderdeel uitvalt. Hij stelde dat als één van die twee batterijen verloren gaat, “dat natuurlijk een groot probleem is”.
Het team moest daardoor voorzichtig omgaan met het gebruik van de auto’s tijdens het weekend. De volgende race op de kalender is de GP van China, onderdeel van een openingsdouble-header. Tussen de race in Melbourne en de eerste training in Shanghai zitten slechts vier vrije dagen.
Dat geeft Aston Martin en Honda weinig tijd om problemen op te lossen of onderdelen te vervangen. Toch wil het team niet vertellen hoeveel batterijen er nog beschikbaar zijn.
Aston Martin-tracksidechef Mike Krack maakte duidelijk dat hij de discussie niet wil voortzetten. Hij reageerde op vragen van journalisten door te zeggen dat hij zich afvroeg “wat het voor zin heeft als we doorgaan over het aantal batterijen”.
Volgens Krack was de situatie al duidelijk gemaakt in Melbourne. Daarom vindt hij dat het onderwerp niet steeds opnieuw moet worden besproken. Hij zei dat hij niet denkt “dat dit iets is waar we op moeten blijven aandringen” en benadrukte dat de situatie al eerder is uitgelegd.
Krack sloot het onderwerp af door te zeggen dat hij niet denkt “dat we die discussie over het aantal batterijen moeten voortzetten”. Honda gaf iets meer informatie over de technische situatie achter de schermen.
Trackside general manager en hoofdingenieur Shintaro Orihara vertelde dat de fabrikant bezig is met het repareren van batterijen die in Australië verloren gingen. Toch bleef ook hij voorzichtig met details.
Orihara legde uit dat Honda het exacte aantal batterijen niet kan noemen. Hij zei dat het team “het exacte aantal niet kan zeggen”, maar dat er wel voortdurend wordt gewerkt aan het repareren van batterijen om meer reserveonderdelen beschikbaar te krijgen.
Orihara gaf aan dat er vooruitgang wordt geboekt in het reparatieproces. Volgens hem ziet Honda “goede vooruitgang bij het repareren”, al wilde hij niet ingaan op de technische details van die reparaties.
Hij benadrukte dat het team hard blijft werken om de batterijen weer bruikbaar te maken.
Daarbij stelde hij dat het probleem mogelijk te repareren is omdat het niet direct met vibraties te maken heeft. Volgens Orihara gaat het eerder om “kleine dingen in de batterij”.
Reglement verhoogt druk op Aston Martin
Het probleem wordt extra belangrijk door het Formule 1-reglement voor 2026. Teams mogen slechts drie batterijen, officieel Energy Stores genoemd, gebruiken voordat straffen worden toegepast.
Als de eerste batterijen uit Melbourne niet meer bruikbaar zijn, komen Alonso en Stroll al snel in de buurt van die limiet. Dat kan uiteindelijk leiden tot een gridstraf in een later raceweekend. Tegelijkertijd blijft Honda zoeken naar de oorzaak van de vibraties.
Orihara legde uit dat het team zich tijdens het vorige evenement vooral heeft gericht op het verminderen van trillingen uit de batterij. Hij vertelde dat Honda “tijdens het laatste evenement vooral heeft gewerkt aan het verminderen van de batterijvibratie”.
Volgens hem is dat de eerste stap in het proces. Daarna moet het team ook werken aan vibraties die via de auto zelf worden doorgegeven. Dat is volgens Orihara “de volgende stap nadat we de batterijvibratie hebben aangepakt”.
Hij benadrukte dat Honda nog steeds probeert te begrijpen waar de trillingen precies vandaan komen. Volgens Mike Krack staat Aston Martin inmiddels iets sterker dan tijdens het raceweekend in Australië. Toch erkent hij dat het werk nog lang niet klaar is.
Krack zei dat hij denkt “dat we in een betere positie zijn dan een week geleden”. Tegelijkertijd benadrukte hij dat het team moet blijven leren van de situatie.
Hij legde uit dat de taak van het team is om “door te gaan met het leerproces en te blijven werken aan betrouwbaarheid”. Volgens hem is dat de enige manier om vooruitgang te boeken.
Krack benadrukte dat prestaties uiteindelijk afhankelijk zijn van een betrouwbare auto. Hij stelde dat “de enige manier om prestaties te verbeteren is door een betrouwbare auto te hebben”.
