Voor het eerst in 2026 wist Aston Martin een volledige Grand Prix uit te rijden met een werkende Honda-powerunit. Dat alleen al maakt de Japanse Grand Prix bijzonder.
Fernando Alonso kwam als achttiende over de finish en voltooide daarmee de volledige raceafstand. Daarmee werd het belangrijkste doel van Honda gehaald. De focus lag vooraf volledig op betrouwbaarheid.
Vooral de batterij en de vibraties in de powerunit zorgden eerder voor problemen. Die problemen leidden onder meer tot uitvalbeurten in eerdere races. In China moest Alonso zelfs opgeven doordat hij gevoel verloor in zijn handen en voeten door de trillingen.
Dat maakt de finish in Suzuka een duidelijke stap vooruit. Ondanks het behalen van de finish zijn de problemen nog niet verdwenen. De vibraties zijn minder, maar nog steeds aanwezig.
Alonso gaf na de race aan dat het beter was dan voorheen, maar dat het probleem niet volledig is opgelost. Volgens hem verschilt het ook per circuit en per dag.
“Het was beter. Het is er nog steeds, maar vandaag was het beheersbaar en kon ik de race uitrijden.”
Honda werkt ondertussen hard aan oplossingen voor deze vibraties. Het probleem zit diep in de powerunit en beïnvloedt direct de betrouwbaarheid. Voor het raceweekend in Japan was Honda nog bezig met het zoeken naar oorzaken en oplossingen.
De finish laat zien dat er vooruitgang is, maar ook dat het probleem nog niet volledig onder controle is. Hoewel de betrouwbaarheid verbeterde, is het gebrek aan snelheid volgens Alonso het echte probleem.
Aston Martin was het hele weekend de langzaamste van alle teams. Dat gold voor de trainingen, de kwalificatie en de race. In de race reed het team achteraan het veld, samen met Cadillac.
Alonso finishte weliswaar voor Valtteri Bottas, maar achter Sergio Perez.Dat onderstreept hoe groot het gat is. Alonso maakte duidelijk dat de finish belangrijk is, maar dat het tempo simpelweg ontbreekt.
“De snelheid was er niet in geen enkele sessie van het weekend en ook niet in de race. We moeten op veel gebieden verbeteren.”
Binnen het team wordt de finish vooral gezien als een kans om data te verzamelen. Het uitrijden van de volledige raceafstand levert waardevolle informatie op. Alonso gaf aan dat dit precies was wat het team nodig had om verder te kunnen ontwikkelen.
“Het uitrijden van de eerste raceafstand gaf het team goede informatie en data om te analyseren en te verbeteren.” — Fernando Alonso
Honda bevestigde dat dit een belangrijke stap is. Trackside manager Shintaro Orihara noemde het een eerste goede stap. De focus ligt nu op analyse richting de volgende races, met name Miami. Daarbij wordt gekeken naar motorprestaties en energiebeheer.
Uitval Stroll en extra problemen
Niet alles verliep volgens plan. De tweede auto haalde de finish niet. Lance Stroll moest zijn auto na 30 ronden parkeren. De oorzaak lag waarschijnlijk bij een probleem met de waterdruk.
Hij gaf aan dat dit nog verder onderzocht moet worden, maar dat dit op dit moment de meest logische verklaring is. Ook Stroll bevestigde dat de auto tot dat moment niet goed presteerde. Toch genoot hij van het rijden op Suzuka.
Hij noemde het gevecht met Alonso zelfs een soort eigen kampioenschap.
“We reden eigenlijk in ons eigen kleine kampioenschap, ons eigen Aston Martin-kampioenschap.”
De realiteit voor Aston Martin is hard. Het team staat na de Japanse Grand Prix laatste in het constructeurskampioenschap met nul punten. Ter vergelijking: Mercedes heeft 135 punten, Ferrari 90 en McLaren 46. Het verschil is enorm.
De problemen zijn duidelijk: vibraties, batterijproblemen, waterdruk en een gebrek aan snelheid van naar schatting enkele seconden per ronde. Deze problemen zijn deels te verklaren door de nieuwe AMR26 en de samenwerking met Honda.
Het team focust momenteel vooral op het oplossen van basisproblemen in plaats van prestaties. De samenwerking met Honda is sinds 2026 een officieel fabriekspartnerschap. Dat betekent dat Aston Martin werkt met een nieuwe powerunit volgens de nieuwe regels.
Die regels leggen meer nadruk op elektrische kracht en volledig duurzame brandstof. Het doel van de samenwerking is ambitieus: strijden om wereldtitels als Aston Martin Aramco Honda.
Aston Martin-CEO Martin Whitmarsh noemde dit eerder het laatste puzzelstukje voor de ambities van het team. Honda ziet daarnaast technologische voordelen voor de ontwikkeling van elektrische voertuigen en eVTOL-systemen.
