Ferrari grijpt de onverwachte kalenderpauze aan om een agressieve technische sprong te maken die het kampioenschap kan kantelen. Alles wijst erop dat de Grand Prix van Miami het moment wordt waarop het team een compleet nieuwe fase in het seizoen wil starten.
Na een sterke maar nog niet dominante seizoensstart zet Ferrari vol in op een zogenoemd “pakket en een half”, waarbij meerdere upgrades tegelijk worden geïntroduceerd. Daarmee wil het team het gat met Mercedes direct verkleinen.
De annulering van de races in Bahrein en Saudi-Arabië gaf Ferrari iets wat in de Formule 1 zeldzaam is: tijd. In plaats van een strak schema kreeg het team een maand om door te ontwikkelen. Die extra ruimte wordt maximaal benut.
Ferrari combineert onderdelen die oorspronkelijk verspreid over het seizoen zouden komen tot één groot upgradepakket voor Miami. Vasseur gaf eerder al aan dat het team “een goed pakket voor Bahrein had gepland”, maar dat dit nu wordt doorgeschoven en uitgebreid richting Miami.
Daarbij kijkt Ferrari zelfs of onderdelen die nog later gepland stonden al versneld kunnen worden ingezet. Dat leidt tot het idee van een “pakket en een half”, waarmee Ferrari probeert een grotere sprong te maken dan normaal in één raceweekend mogelijk is.
Naast de upgrades speelt ook de regelgeving een rol. De FIA introduceerde het Additional Development and Upgrade Opportunities-programma, bedoeld om verschillen tussen powerunits te verkleinen.
Volgens technisch directeur Nikolas Tombazis wordt “elke vijf tot zes races de gemiddelde prestatie van elke powerunitfabrikant gemeten”, waarna teams die onder een bepaalde grens vallen extra ontwikkelingsmogelijkheden krijgen, afhankelijk van hoe groot hun achterstand is.
Het interessante punt zit in de timing. Miami is nu de vierde race, maar stond oorspronkelijk gepland als zesde. Daardoor wordt besproken of Miami alsnog als eerste meetmoment voor dit systeem kan gelden.
Voor Ferrari kan dat cruciaal zijn. Het team heeft een achterstand van ongeveer 2 procent, wat neerkomt op zo’n 25 pk minder vermogen dan Mercedes, en zou via deze regeling een deel daarvan kunnen terugwinnen.
Technische upgrade van de SF-26
De upgrade van Ferrari gaat verder dan alleen aerodynamica. Het team werkt aan een brede verbetering van de SF-26, waarbij meerdere systemen tegelijk worden aangepakt. Aan de buitenkant gaat het om onderdelen zoals de voorvleugel, sidepods en een vernieuwde achtervleugel.
Die achtervleugel speelt een bijzondere rol binnen de actieve aerodynamica. Bij het inschakelen van de X-mode kan de vleugel draaien om luchtweerstand te verminderen, wat direct invloed heeft op topsnelheid. Dat systeem moet helpen om het tekort op rechte stukken te beperken.
Daarnaast ligt er veel focus op energiebeheer. Door de 50/50 verdeling tussen verbrandingsmotor en elektrische energie is het cruciaal hoe de energie wordt ingezet. Ferrari probeert de ERS-systemen efficiënter te laten werken binnen die balans.
Dat moet ervoor zorgen dat het beschikbare vermogen beter wordt benut over een ronde. Volgens Vasseur markeert Miami het begin van een nieuw hoofdstuk in het seizoen. Hij stelde dat “vanaf Miami waarschijnlijk een nieuw kampioenschap begint”, waarmee hij aangeeft hoe belangrijk dit moment is.
Hij benadrukt daarbij dat het team zich moet blijven focussen op zichzelf en “zoveel mogelijk punten moet verzamelen”, omdat het seizoen lang is en ontwikkeling continu doorgaat.
De Fransman gaf ook aan dat het tempo van ontwikkeling hoog ligt en dat Ferrari zich “niet mag laten intimideren door de huidige situatie”. Daarmee doelt hij op de achterstand op Mercedes.
Tegelijk erkent hij dat de verbeteringen overal vandaan moeten komen. Volgens hem “komt performance uit elk onderdeel van de auto” en moet het team “in elk gebied een stap zetten”. Die brede aanpak laat zien dat Ferrari niet op één oplossing mikt, maar op een totaalpakket van verbeteringen.
Ferrari staat momenteel tweede in het constructeurskampioenschap met 90 punten. Dat is 45 punten minder dan Mercedes, dat de eerste races domineert. De cijfers laten zien dat Ferrari constant presteert, met drie derde plaatsen, maar nog niet het niveau haalt om races te winnen.
Ook bij de coureurs speelt Ferrari een rol. Charles Leclerc staat derde in het kampioenschap, achter Kimi Antonelli en George Russell. Het team heeft dus een solide basis, maar mist nog net dat extra niveau.
De upgrades in Miami moeten dat verschil maken. De combinatie van technische verbeteringen en mogelijke FIA-voordelen maakt dit een cruciaal moment in het seizoen.
