Max Verstappen heeft in het huidige Formule 1-seizoen 2026 openlijk kritiek geuit op de prestaties van Red Bull. De coureur stelt dat het team te langzaam is en kampt met diverse problemen. Deze frustratie kwam recent naar voren tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië.
Verstappen beschreef de RB22 als ‘ongelooflijk moeilijk te besturen’ en klaagde over aanhoudende problemen met de power unit en een gebrek aan balans. Ook ervoer hij excessieve bandendegradatie en twee achtervleugelstoringen in opeenvolgende evenementen.
Tijdens de race op Silverstone sprak Verstappen over een tekort aan vermogen en een slechte balans. Hij uitte zijn ongenoegen over de radio, noemde de situatie ‘ongelooflijk’ en een ‘ramp’.
Red Bull weigerde zijn verzoek om de auto ingrijpend aan te passen voor de race, zelfs als dit een start vanuit de pitstraat zou betekenen. Verstappen wilde ‘alles veranderen’ omdat hij anders ‘rond zou blijven rijden op dezelfde plek’.
Technisch directeur Pierre Waché van Red Bull erkende dat Verstappens gevoeligheid voor de tekortkomingen van de RB22 verder gaat dan wat de engineers in simulaties kunnen repliceren. Waché stelde dat Verstappen problemen signaleert die hem meer beïnvloeden dan zij zich kunnen voorstellen.
Volgens Waché strekt de disconnectie zich uit tot stuurkolomproblemen waarmee Verstappen sinds de wintertests kampt. Bepaalde zaken die hij via het stuur voelt, zijn niet detecteerbaar in de simulator, ondanks een identiek potentieel van de auto.
Een andere belangrijke ontwikkeling is het aanstaande vertrek van Gianpiero Lambiase, Verstappens vaste race-engineer, naar McLaren. Lambiase zal uiterlijk in 2028 de overstap maken.
Verstappen heeft zijn steun uitgesproken voor de beslissing van Lambiase. Hij gaf aan dat Lambiase ‘dom zou zijn om dat niet te doen’, gezien alles wat ze samen hebben bereikt.
Er zijn berichten dat technisch directeur Pierre Waché minder informatie deelt met Lambiase, gezien diens naderende vertrek. Dit zou kunnen leiden tot een beperkte toegang van Lambiase tot informatie over beide Red Bull-auto’s.
De interne onrust bij Red Bull draagt bij aan de onzekerheid. Meerdere senior technische figuren zijn vertrokken of ontslagen, waarbij vacatures zijn opgevuld door personeel uit andere divisies in plaats van ervaren motorsport-engineers.
Laurent Mekies wordt genoemd als een van de weinige overgebleven senior motorsport-figuren in de leidinggevende structuur. Deze technische leegte valt samen met een machtsstrijd die de organisatie heeft ontwricht.
Verstappen, die altijd waarde hecht aan operationele duidelijkheid en prestaties, volgt de wederopbouw van het team nauwlettend. Als hij de richting als gebrekkig beoordeelt, wordt zijn exitclausule relevanter.
De contractuele situatie van Verstappen is een punt van discussie. Zijn contract bevat een clausule die hem in staat stelt te vertrekken als hij voor de zomerstop niet in de top twee van het kampioenschap staat.
Momenteel staat Verstappen zevende in het klassement na negen races, wat de speculatie over een mogelijke overstap naar Mercedes of McLaren aanwakkert.
Red Bull’s leiding zou toenemende irritatie voelen over Verstappens houding en zijn uitstel om zich te committeren aan de toekomst. Dit wordt gezien als een gebrek aan loyaliteit na jaren van gezamenlijke dominantie.
Zijn manager, Raymond Vermeulen, heeft echter verklaard dat ze een contract hebben tot 2028 met exitclausules, maar dat ze altijd loyaal zijn geweest en dat willen blijven. Ze willen de weg met Red Bull vervolgen, mits er een kans is om te winnen.
De relatie tussen Verstappen en Lambiase staat bekend om zijn ‘vurige’ en ‘directe’ radio-uitwisselingen. Verstappen heeft deze communicatiestijl als ‘zeer rechttoe rechtaan’ en noodzakelijk voor zijn functioneren beschreven.
Lambiase verklaarde in een interview met de Wall Street Journal dat het de ‘zeer rechttoe rechtaan’ communicatiemethode is die de viervoudig wereldkampioen wenst. Hij voegde toe: ‘Je bent zijn complete vriendenkring in één: een vader, een sportpsycholoog, beste vriend, ergste vijand, alles.’
Lambiase ziet Verstappen als een ‘kleine broer’ en benadrukt het belang van eerlijkheid en directheid in hun samenwerking.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
