Max Verstappen wilde tijdens de Britse Grand Prix van 2026 vanuit de pitstraat starten. Dit om aanzienlijke setup-wijzigingen aan zijn Red Bull RB22 door te voeren. Zijn verzoek werd echter door het team genegeerd.
Laurent Mekies, teambaas van Oracle Red Bull Racing, verdedigde de beslissing van het team. Verstappen was het hele weekend gefrustreerd door problemen met de power unit en de wegligging van zijn auto.
Ondanks een zevende kwalificatiepositie was Verstappen pessimistisch over zijn racekansen. Hij wilde zowel de power unit als de setup wijzigen. Dit zou een start vanuit de pitstraat en een gridstraf van vijftien plaatsen betekenen.
Het team besloot echter om de gridpositie te behouden met een ongewijzigd pakket. Na een spin vanuit de derde positie door een vleugelprobleem, herhaalde Verstappen zijn voorkeur van voor de race.
‘Het is gewoon pijnlijk, frustrerend,’ aldus Verstappen. ‘Je probeert alles wat je kunt. Het hele weekend ben ik niet blij met de balans van de auto. Ik kom topsnelheid tekort aan mijn kant van de garage. Vandaag in de race was het weer hetzelfde. Als het aan mij lag, was ik vanuit de pitstraat gestart. Maar op dit moment kijk ik er eerlijk gezegd naar uit om naar huis te gaan en niet aan Formule 1 te denken.’
Mekies benadrukte dat Verstappen, zelfs met een aanzienlijk beter pakket, niet dezelfde positie zou hebben bereikt als voor zijn uitvalbeurt. Dit als hij achteraan was gestart.
Na de kwalificatie was de balans van de auto niet naar wens. Een setup-wijziging zou een start vanuit de pitstraat betekenen.
Het team achtte een start vanaf de grid met een imperfecte balans nog steeds beter. Dit dan een pitstraatstart met een mogelijk betere setup.
Mekies erkende dat Verstappen, als coureur, een ander gevoel kon hebben. Hij gaf aan dat er belangrijke lessen waren geleerd.
De auto voelde voor Verstappen waarschijnlijk vergelijkbaar met de dag ervoor. De bekende beperkingen kwamen naar voren.
De teambaas was niet zeker of een derde plaats haalbaar was geweest vanuit de pitstraat, zelfs zonder de technische storing.
De Red Bull Racing RB22, aangedreven door Ford, vertoonde tekortkomingen. Deze auto is de eerste Red Bull met een Ford-motor sinds het Jaguar-tijdperk.
Isack Hadjar, de teamgenoot van Verstappen in 2026, ervoer vergelijkbare balansproblemen. Hij uitte dit echter anders dan de meer ervaren Verstappen.
Hadjar eindigde de Britse Grand Prix op de vijfde plaats. Hij gaf aan dat hij aanvankelijk een goed tempo had, maar later veel snelheid verloor.
De problemen met de RB22 omvatten een achtervleugel die niet goed sloot. Dit leidde tot een verlies aan downforce en de spin van Verstappen.
Dit was een terugkerend probleem, vergelijkbaar met een incident in Oostenrijk. Verstappen noemde de situatie ‘super gevaarlijk’.
De reglementen voor 2026 staan setup-wijzigingen onder parc ferme toe bij een ‘Risk of Rain’-verklaring. Dit omvat vleugel- en ophangingsaanpassingen.
Echter, voor algemene setup-wijzigingen blijft een pitstraatstart de straf. Dit om te voorkomen dat teams de auto na de kwalificatie ingrijpend aanpassen.
De prestaties van Red Bull op Silverstone stonden in contrast met de strijd om de overwinning in Oostenrijk. Dit wijst op circuit-specifieke beperkingen.
Vooral op circuits met sterke energiebeperkingen lijkt Red Bull meer moeite te hebben. Spa-Francorchamps valt waarschijnlijk ook in deze categorie.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
