Achter de glimlach van het podium bij McLaren speelt een ongemakkelijk verhaal. Volgens ESPN-journalist Nate Saunders heeft een “zeer hooggeplaatst” lid van het team in Woking privé laten weten dat Piastri’s overwinningen in 2025 minder indrukwekkend waren dan ze leken.
De reden? Binnen het team leeft de overtuiging dat Lando Norris het hele seizoen onder zijn niveau presteerde, waardoor Piastri de kans kreeg om te schitteren.
Het is een opmerkelijke onthulling in een seizoen waarin de jonge Australiër zijn status als toekomstig wereldkampioen leek te bevestigen. Met negen overwinningen en een stevige positie in de titelstrijd stond Piastri lange tijd bovenaan de ranglijst.
Toch klinkt er vanuit de top van McLaren twijfel over de manier waarop die resultaten tot stand kwamen. Volgens Saunders is de interne lezing van McLaren minder eenduidig dan het publiek denkt.
Een senior figuur binnen het team vertelde hem dat “zolang Lando Norris niet zijn gebruikelijke vorm haalde, Oscar Piastri de kans kreeg om de leiding te nemen in het kampioenschap.”
“Zo goed als Piastri ook was, er heerste binnen het team het gevoel dat Lando een groot deel van het jaar niet zijn normale niveau haalde. Hij was erg wisselvallig. Dat stelde Oscar in staat om de bovenhand te nemen.”
Sinds de zomerstop lijkt dat beeld te kantelen. Norris heeft zijn ritme hervonden en de fluctuaties in zijn prestaties zijn verdwenen. De pieken van zijn vorm liggen inmiddels boven die van Piastri, precies zoals McLaren het vooraf verwachtte.
De ervaring van de Brit, in zijn zevende seizoen, weegt zwaar tegenover de nog jonge loopbaan van Piastri, die pas aan zijn derde jaar in de Formule 1 bezig is.
Piastri’s groei blijft indrukwekkend ondanks de kritiek
De cijfers schetsen echter een ander beeld. Piastri is bezig aan zijn beste seizoen tot nu toe. Waar hij in 2024 vierde eindigde in het kampioenschap, 82 punten achter Norris, heeft hij in 2025 zijn puntenaantal ruimschoots overtroffen: 366 tegenover 292.
Ook op de zaterdag heeft de Australiër stappen gezet. Waar Norris hem vorig jaar bijna elk weekend in de kwalificatie versloeg, draait Piastri de rollen nu regelmatig om. Bovendien bracht hij zijn totaal aantal overwinningen van twee naar negen.
Hoewel hij de titel waarschijnlijk misloopt, is zijn vooruitgang onmiskenbaar. Zijn prestaties leveren hem hoe dan ook een uitnodiging op voor het FIA-prijzengala in december — een mijlpaal voor een coureur met nog geen zeventig starts in de Formule 1.
Een andere factor in Piastri’s grillige resultaten is de ontwikkeling van de McLaren MCL39. Volgens voormalig coureur Juan Pablo Montoya heeft de auto zich in de loop van het seizoen ontwikkeld in de richting van Norris’ voorkeuren.
Dat gebeurde niet bewust, maar was een logisch gevolg van de technische keuzes die het team maakte. Het voorste gedeelte van de auto – cruciaal voor de rijstijl van een coureur – begon steeds meer de voorkeur van Norris te volgen.
Voor Piastri betekende dat een periode van aanpassing. Mercedes-teamchef Andrea Stella wees eerder op “technische tekortkomingen” in Piastri’s rijstijl, met name tijdens het dubbele raceweekend in de Verenigde Staten en Mexico.
Hoewel Piastri in Brazilië verbetering liet zien, kostten twee fouten hem dure punten: één leidde tot uitval, de ander tot een omstreden straf. Die momenten doen afbreuk aan de vooruitgang die hij in de rest van het jaar heeft geboekt.
De interne balans bij McLaren
Binnen McLaren blijft het evenwicht tussen beide coureurs een gevoelig onderwerp. Teambaas Andrea Stella probeerde eerder dit seizoen beschuldigingen van favoritisme te ontkrachten door te zeggen dat hij “twee zonen” heeft, en geen voorkeur tussen hen maakt.
Toch laten de woorden van de anonieme topbron zien dat er spanning onder de oppervlakte leeft. Het idee dat Piastri’s overwinningen slechts mogelijk waren door Norris’ mindere vorm, tast de perceptie van gelijkwaardigheid aan binnen het team.
Norris heeft inmiddels laten zien dat hij het tempo weer volledig in handen heeft, terwijl Piastri blijft balanceren tussen briljante prestaties en kleine, maar dure misstappen.
Voor Piastri zelf doet de discussie over de waarde van zijn zeges weinig af aan zijn persoonlijke groei. De jonge Australiër kwam als outsider het seizoen in en vocht zich naar voren tegen een meer ervaren teamgenoot. Zelfs al verliest hij de titelstrijd, zijn 2025-campagne is een stap in zijn ontwikkeling.
Dat iemand binnen McLaren zijn prestaties zou bagatelliseren, werpt een ongemakkelijk licht op de interne dynamiek, maar verandert niets aan het feit dat Piastri zich als volwaardig topcoureur heeft gevestigd.
Zijn resultaten — negen overwinningen, constante podiums en een verbeterd kwalificatieritme — vormen het bewijs dat zijn toekomst in de Formule 1 niet toevallig is.
Toch blijft het beeld hangen van een seizoen waarin succes en scepsis hand in hand gingen, en waarin een jonge coureur zich moest bewijzen tegenover niet alleen zijn rivalen, maar ook zijn eigen team.
