Sprint naar de startgrid: Interlagos Q3 kwalificatie
De kwalificatie voor de Formule 1 Grand Prix op het Interlagos circuit werd een race tegen de klok toen een storm de lucht begon te betrekken tijdens het Q3-segment. Alle teams waren zich er terdege van bewust dat het cruciaal was om vroegtijdig de baan op te gaan, voordat de regen het asfalt zou raken en de kans op een goede startpositie zou doen verdampen.
Analyse van Mercedes’ strategie
Ondanks dat Lewis Hamilton en George Russell als derde en vierde in de wachtrij aan het einde van de pitlane stonden voor de start van Q3, achter de twee Aston Martins, slaagden ze er niet in om hun banden snel genoeg op de juiste temperatuur te krijgen. Terwijl het Aston Martin-duo Fernando Alonso en Lance Stroll erin slaagden hun banden op te warmen op hun out-lap, namen Hamilton en Russell een voorzichtigere aanpak.
Verstappen zet de toon
Russell werd zelfs ingehaald door Max Verstappen, de uiteindelijke pole-sitter, toen hij de pits uitreed. De wereldkampioen wist dat hij in de out-lap moest aanvallen. Terwijl Hamilton en Russell uiteindelijk vijfde en zesde werden op de grid, gaf Mercedes-teambaas Toto Wolff toe dat het team adaptiever had moeten zijn gezien de snel veranderende omstandigheden.
Het belang van bandentemperatuur
Andrew Shovlin, Mercedes’ trackside engineering director, beaamde dat het team de juiste keuze had gemaakt om vroeg in de rij te gaan staan in de pitlane, maar dat ze niet goed hadden ingeschat wat het effect van de bandentemperatuur zou zijn. Het verlies aan bandentemperatuur terwijl men wachtte op het groene licht was een aanzienlijke factor in het gebrek aan grip bij het starten van de ronde, wat nog verergerd werd door het begin van de regenval.
Hamilton’s perspectief
Lewis Hamilton zelf voelde dat het gat naar de voorhoede – hij eindigde op 0,742s achter Verstappen – niet echt representatief was voor hoe de werkelijke snelheid van Mercedes zich verhoudt tot die van Red Bull. Hij hoopt op een betere racedag en gelooft dat de auto tekenen van degelijke prestaties toont, ondanks dat ze over het algemeen een paar tienden achter de top zitten.
