Terwijl Max Verstappen met elf strafpunten op scherp staat, voert Red Bull achter de schermen een ander gevecht: de renstal wil Arvid Lindblad, pas 17 jaar oud, al inzetten in Formule 1-sessies. Maar daarvoor moet de FIA opnieuw haar eigen regels oprekken.
Het verzoek van Red Bull komt niet uit de lucht vallen. Lindblad rijdt een sterk Formule 2-seizoen en staat als rookie op de derde plaats in het kampioenschap.
Hij won al twee races, waaronder de hoofdrace in Barcelona – niet bepaald een beginnerscircuit. Maar ondanks het verzamelde aantal benodigde superlicentiepunten, houdt één ding hem nog tegen: zijn leeftijd.
De FIA eist normaal gezien dat coureurs 18 jaar oud zijn voordat ze in officiële F1-sessies mogen uitkomen.
Regel aangepast – maar niet afgeschaft
Die leeftijdsgrens is ooit ingesteld nadat Verstappen in 2015 debuteerde op zijn zeventiende – nog vóór hij überhaupt een gewoon rijbewijs had.
Om dat soort situaties te voorkomen, werd de superlicentie hervormd met onder meer een minimumleeftijd. Maar sinds vorig jaar bestaat er toch weer een opening.
Mercedes wist voor Andrea Kimi Antonelli een uitzondering af te dwingen, wat leidde tot een herziening van het FIA-reglement. Artikel 13.1.2 van Appendix L werd aangepast: de FIA kan nu ‘naar eigen oordeel’ een superlicentie toekennen aan 17-jarige coureurs, mits zij recent “consequent uitzonderlijke prestaties” hebben geleverd in eenzitters.
Precies dat pad probeert Red Bull nu te bewandelen. Hoewel Red Bull benadrukt dat het verzoek niets te maken heeft met Verstappens penaltystatus, komt de timing wel op een opvallend moment.
Verstappen staat op elf van de twaalf strafpunten die leiden tot een raceban. Eén misstap en hij moet een race overslaan. In dat scenario zou Red Bull snel moeten kunnen schakelen, en dus wil het team zijn juniorenpoule paraat hebben.
Helmut Marko bevestigde dat de aanvraag voor Lindblad al vóór de ophef rond Verstappens strafpunten is ingediend. De renstal wil Lindblad vooral test- en trainingsmogelijkheden bieden, maar de optie om hem ook als invaller klaar te hebben, wordt zeker meegenomen.
Lindblad voldoet aan alle eisen – behalve de leeftijd. Hij is snel, consistent en volwassen in zijn communicatie. Binnen het Red Bull-programma geldt hij als een van de grootste talenten sinds Verstappen zelf.
FIA onder druk: toegeven of vasthouden
Het is nu aan de FIA om zich volgende week in Macau te buigen over het verzoek. Daarbij zal worden gekeken naar precedent (zoals Antonelli), maar ook naar hoe goed Lindblad zich staande houdt onder de huidige druk in F2. En die prestaties spreken voor zich.
Wat meespeelt, is de bredere discussie over het nut van de leeftijdsgrens. Als een coureur voldoende punten haalt, topresultaten boekt, en in staat is om verantwoord met een Formule 1-auto om te gaan, waarom dan wachten tot z’n 18e verjaardag?
De FIA heeft nog geen publieke reactie gegeven, maar het feit dat het verzoek officieel op de agenda staat, wijst erop dat er serieus over wordt nagedacht. En als Red Bull groen licht krijgt, kan Lindblad dit seizoen al debuteren in een vrije training – of zelfs meer.
Critici vrezen dat de FIA opnieuw een regel verzwakt en een gevaarlijk precedent schept. Maar aan de andere kant: talent laat zich niet altijd plannen. Verstappen bewees dat. Antonelli volgt dat pad. En nu staat Lindblad klaar.
“We kijken alleen naar prestaties, niets anders,” aldus Briatore in een ander dossier over coureursselectie. Die instelling lijkt Red Bull nu ook aan te houden.
De uitkomst van dit debat is niet alleen bepalend voor Lindblad, maar ook voor hoe flexibel en toekomstgericht de FIA werkelijk wil zijn. Eén ding is duidelijk: Red Bull gokt op jong bloed. Nu is het aan de sport om te beslissen of dat bloed al mag gaan stromen.
