Max Verstappen heeft zich uitgelaten over zijn frustraties met het huidige Formule 1-seizoen van 2026, ondanks een recente tweede plaats tijdens de Grand Prix van Hongarije. De Nederlander benadrukt dat hij probeert te genieten waar het kan, te midden van de uitdagingen met de RB22-auto en de nieuwe reglementen.
De viervoudig wereldkampioen klaagde na de race op de Hungaroring over de aerodynamische degradatie van zijn auto. Verstappen gaf aan dat het seizoen tot nu toe ‘een beetje een jungle’ is geweest.
Hij voegde eraan toe dat het plezier in het rijden toeneemt wanneer de auto beter aanvoelt. Volgens Verstappen moet Red Bull Racing eerst meer algehele prestaties vinden en vervolgens de problemen oplossen waarbij het team gedurende een raceweekend of zelfs tijdens een race prestaties verliest.
De kritiek van Verstappen op de 2026-reglementen is al langer bekend. Hij heeft de nieuwe regels eerder ‘anti-racen’ genoemd en vergeleek ze zelfs met ‘Formule E op steroïden’.
De nieuwe technische voorschriften leggen een veel grotere nadruk op elektrische kracht en energiemanagement, wat volgens veel coureurs de dynamiek van de sport heeft veranderd. Verstappen vindt de auto’s hierdoor extreem moeilijk om aan te passen.
Red Bull Racing-teambaas Laurent Mekies heeft erkend dat het team er niet in is geslaagd om Verstappen en teamgenoot Isack Hadjar een auto te geven waarmee ze consistent aan de top kunnen meestrijden. De RB22 was bij de conceptie aanzienlijk te zwaar.
Vanaf dit seizoen werkt Red Bull Powertrains, nu Red Bull Ford Powertrains, samen met Ford aan de ontwikkeling van een eigen krachtbron. Deze samenwerking vervangt de eerdere technische ondersteuning van Honda, die eind 2025 afliep.
De 2026-reglementen voor de krachtbronnen omvatten fundamentele veranderingen, zoals het verwijderen van de MGU-H en een verhoogde output van de MGU-K. De motoren draaien bovendien op 100% duurzame brandstof.
De toekomst van Verstappen bij Red Bull is een veelbesproken onderwerp. Zijn huidige contract loopt tot eind 2028, maar bevat een prestatieclausule. Deze clausule stelt hem in staat om het team te verlaten als hij tegen de zomerstop niet in de top twee van het coureursklassement staat.
Aangezien Verstappen momenteel zesde staat in het kampioenschap, is deze clausule naar verluidt geactiveerd. Hij heeft tot oktober de tijd om een definitieve beslissing te nemen over zijn toekomst.
Red Bull heeft Verstappen een nieuw contract aangeboden dat hem tot eind 2029 aan het team zou binden. Dit voorstel omvat een aanzienlijke salarisverhoging en, cruciaal, de verwijdering van de exitclausule uit zijn overeenkomst.
Zijn manager, Raymond Vermeulen, heeft echter aangegeven dat Verstappen van plan is zijn huidige contract tot 2028 uit te dienen. Vermeulen benadrukte dat het bestaan van de clausule niet betekent dat deze ook geactiveerd zal worden.
Verstappen zelf heeft zijn loyaliteit aan het team getoond door Red Bull ‘een tweede familie’ te noemen. Tegelijkertijd heeft hij een duidelijke boodschap afgegeven: ‘We zijn hier alleen om te winnen.’
Met 109 punten staat Verstappen momenteel op de zesde plaats in het coureurskampioenschap, ruim 100 punten achter leider Kimi Antonelli van Mercedes. Hij heeft dit seizoen nog geen enkele race gewonnen en behaalde vier podiumplaatsen.
Geruchten over een mogelijke overstap van zijn race-engineer Gianpiero Lambiase naar McLaren dragen bij aan de speculatie rondom zijn toekomst. De opties bij concurrerende teams lijken voor 2027 echter steeds beperkter te worden.
