Verstappen blijft bij Red Bull in 2026, maar ‘niet goed voor niemand’ als auto niet wint

Max Verstappen heeft bevestigd dat hij ook in 2026 voor Red Bull zal rijden. Daarmee komt een voorlopig einde aan maandenlange speculaties over een overstap naar Mercedes, maar de discussie over zijn lange termijn toekomst blijft volop leven.

Volgens voormalig F1-coureur Robert Doornbos kan Red Bull hem niet dwingen te blijven als het team in 2026 geen winnende auto weet te bouwen.

Verstappen heeft een contract tot en met 2028, maar er was voor dit seizoen een theoretische ontsnappingsroute. In zijn contract stond dat hij het team mocht verlaten als hij bij de zomerpauze vierde of lager stond in het kampioenschap.

Dat scenario kwam er niet. Na veertien races staat de viervoudig wereldkampioen derde met 187 punten. Hij heeft vijftien punten voorsprong op George Russell (4e) en staat 97 punten achter kampioenschapsleider Oscar Piastri. Alleen Piastri en Lando Norris (275 punten) doen het beter.

Met zijn derde plaats was er geen juridische mogelijkheid om zijn exitclausule te activeren. Voor de Hongaarse Grand Prix bevestigde hij daarom zelf: “Ik blijf.” Mercedes-teambaas Toto Wolff gaf achteraf toe dat er gesprekken waren gevoerd, in afwachting van het mogelijk openvallen van de clausule.

Druk op Red Bull bij nieuwe regels

Vanaf 2026 verandert de Formule 1 drastisch: nieuwe aerodynamische voorschriften, kleinere en lichtere auto’s en een volledig herziene motorformule met 50/50 verdeling tussen elektrische en verbrandingskracht. Voor het eerst bouwt Red Bull zijn eigen powerunit in samenwerking met Red Bull Powertrains en Honda.

In de paddock bestaat de vrees dat teams die hun eerste eigen motor bouwen, zoals Red Bull en Audi, het in de beginfase lastig gaan krijgen tegen gevestigde fabrikanten als Mercedes en Ferrari.

Voormalig Red Bull-coureur Robert Doornbos waarschuwt dat het team Verstappen niet krampachtig moet vasthouden als het sportief misgaat:

“Red Bull weet als geen ander dat als ze hem niet de juiste tools geven, hij vrij is om te gaan. Ze gaan hem echt niet nog drie jaar houden als die auto in de middenmoot of achteraan rijdt. Dat is niet goed voor niemand.”

Blijven in 2026 kan voor Verstappen strategisch slim zijn. Het geeft hem de kans om te zien welk team de nieuwe regels het beste benut, zonder nu overhaaste beslissingen te nemen.

Bovendien wordt zijn exitclausule na 2026 makkelijker te activeren: dan hoeft hij alleen buiten de top twee te eindigen om Red Bull te mogen verlaten.

Dat maakt zijn positie sterker in de onderhandelingen voor 2027. Hij kan kiezen of hij zijn contract uitdient tot 2028 of een overstap maakt naar een team dat op dat moment het sterkst staat.

Verstappen’s seizoen 2025 tot nu toe

In tegenstelling tot eerdere jaren domineert Verstappen dit seizoen niet. Overwinningen zijn schaars, en de voorsprong op zijn directe rivalen is kleiner. Toch is zijn consistentie een wapen: hij heeft in alle 14 Grands Prix van 2025 punten gescoord.

Verstappen’s situatie doet denken aan eerdere F1-topcoureurs die op een kruispunt in hun carrière stonden.

• Ayrton Senna bleef in 1993 nog bij McLaren, ondanks duidelijke signalen dat Williams de betere auto had, om daarna alsnog over te stappen.
• Fernando Alonso koos in 2007 voor een vertrek bij McLaren na interne spanningen, ondanks een lopend contract.

Net als toen is het een mix van sportieve prestaties, contractuele mogelijkheden en strategische timing die de volgende stap bepaalt.

Het succes van Red Bull in 2026 hangt af van hoe snel hun nieuwe powerunit competitief en betrouwbaar kan worden. Nieuwe motorconcepten hebben vaak meerdere seizoenen nodig om volwassen te worden.

Mocht het project vertraging oplopen, dan kan Verstappen volgend jaar zomer zonder veel obstakels vertrekken. Zoals Doornbos het samenvat: “Als hij een betere auto kan krijgen, is het logisch dat hij overstapt.”

Voorlopig blijft Verstappen echter het gezicht van Red Bull, maar met een duidelijke realiteit: presteren is de enige manier om hem te behouden.