McLaren heeft onlangs waardevolle testkilometers gemaakt op het Autódromo Internacional do Algarve in Portimao. Deze test komt op een moment dat de onzekerheid over de slotraces van het Formule 1-seizoen 2026 in Qatar en Abu Dhabi toeneemt. Het Portugese circuit wordt genoemd als een mogelijke vervangingslocatie.
Lando Norris, Oscar Piastri en reservecoureur Leonardo Fornaroli deelden de taken in de MCL60, de auto uit 2023, tijdens de tweedaagse Testing of Previous Cars (TPC). De test vond plaats vlak voor de verplichte zomerstop van de Formule 1.
Norris, die recent de Grand Prix van Hongarije won, reed 49 ronden op het circuit. Voor Piastri was het zijn eerste kennismaking met de baan in de Algarve. Fornaroli voltooide 47 ronden.
De Formule 1-kalender voor 2026 staat onder druk door aanhoudende conflicten in het Midden-Oosten. De races in Qatar, gepland voor 29 november, en Abu Dhabi, op 6 december, zijn hierdoor onzeker.
Eerder dit seizoen werden de Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië, oorspronkelijk gepland in april, al uitgesteld. De race in Bahrein is inmiddels verplaatst naar het Sepang International Circuit in Maleisië, van 2 tot 4 oktober.
Deze verplaatsing creëert een triple-header met de races in Azerbeidzjan en Singapore. De Grand Prix van Saoedi-Arabië is tot op heden niet opnieuw ingepland.
Stefano Domenicali, CEO van de Formule 1, heeft een deadline van medio september gesteld voor een definitief besluit over Qatar en Abu Dhabi. Hij benadrukt dat de races momenteel bevestigd en uitverkocht zijn.
‘Dat moment zal niet voor medio september zijn. Voor ons zijn de races in Qatar en Abu Dhabi vandaag bevestigd,’ aldus Domenicali. ‘Dat is een ongelooflijk teken van hoe groot de sport is, groter dan de problemen die onze wereld kent.’
Domenicali voegde eraan toe dat als de situatie niet verbetert, het seizoen in Europa zal eindigen. Naast Portimao wordt ook Imola genoemd als een mogelijke Europese vervangingslocatie.
De timing van McLarens test in Portimao is opvallend, aangezien het circuit al is bevestigd voor de Formule 1-kalender van 2027 en 2028. Het zal dan de plaats innemen van de Grand Prix van Nederland in Zandvoort.
Portimao staat bekend om zijn uitdagende lay-out met aanzienlijke hoogteverschillen, wat het circuit geliefd maakt bij coureurs. Het circuit heeft eerder Formule 1-races georganiseerd in 2020 en 2021.
