De FIA heeft de officiële starttijden voor de resterende races van het Formule 1-seizoen 2026 bevestigd. Deze aankondiging volgt op diverse aanpassingen aan de kalender en de introductie van nieuwe technische reglementen die de race-starts beïnvloeden. De wijzigingen zijn van kracht voor de rest van het lopende seizoen.
Een van de meest opvallende aanpassingen is de verplaatsing van de Grand Prix van Bahrein. Deze race, die oorspronkelijk in maart zou plaatsvinden, is verplaatst naar het Sepang International Circuit in Maleisië. De beslissing om de race te verhuizen is genomen vanwege het aanhoudende conflict in het Midden-Oosten, waardoor het onmogelijk werd om het evenement veilig in Sakhir te organiseren.
De Grand Prix van Bahrein in Maleisië staat nu gepland van 2 tot 4 oktober 2026. De race op zondag 4 oktober zal om 15:00 uur lokale tijd van start gaan. Voor Europese fans betekent dit een vroege start, met de lichten uit om 09:00 uur Midden-Europese Tijd.
Naast de kalenderwijzigingen zijn er ook aanpassingen in de race-startprocedure als gevolg van de nieuwe technische reglementen voor 2026. De nieuwe power units, die geen MGU-H meer bevatten, vereisen een andere aanpak bij de start. Zonder de MGU-H is de turbo volledig afhankelijk van uitlaatgassen om op snelheid te komen, wat kan leiden tot ‘turbo lag’.
Om dit te ondervangen, krijgen coureurs na de formatieronde een pre-start waarschuwing. Alle gridpanelen zullen vijf seconden blauw knipperen, wat de coureurs de tijd geeft om toeren op te bouwen en de turbo op volle snelheid te brengen. Dit moet ervoor zorgen dat het volledige vermogen van de verbrandingsmotor direct beschikbaar is bij het doven van de lichten.
De kalender van 2026 omvat in totaal 24 ronden, beginnend in Australië en eindigend in Abu Dhabi. De FIA heeft de geografische stroom van de races verbeterd, waarbij Canada nu na Miami volgt, wat resulteert in een geconsolideerde Europese reeks gedurende de zomermaanden.
Dit seizoen zullen zes raceweekenden een Sprintrace bevatten, waaronder drie nieuwe locaties. De Grand Prix van Nederland op Circuit Zandvoort, gepland voor 21-23 augustus, zal voor het eerst een Sprintrace organiseren. Ook Singapore is een van de Sprintlocaties.
Andere opvallende kalenderwijzigingen zijn het verdwijnen van Imola van de kalender. Madrid maakt zijn debuut als de nieuwe Spaanse Grand Prix op 11-13 september, terwijl Circuit de Barcelona-Catalunya op 12-14 juni op de kalender blijft, waarschijnlijk onder een andere naam. De Grand Prix van Azerbeidzjan in Baku is verschoven naar een zaterdagrace op 26 september.
Hoewel de starttijden voor de meeste resterende races van het seizoen zijn vastgesteld, blijft er enige onzekerheid bestaan over de laatste races. Vanwege de aanhoudende veiligheidssituatie in het Midden-Oosten zijn er discussies over mogelijke verdere aanpassingen aan de kalender, met name voor de Grands Prix van Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi. De FIA heeft een deadline rond half september gesteld om een definitieve beslissing te nemen over eventuele noodzakelijke wijzigingen.
Eerder dit seizoen werd de starttijd van de Grand Prix van Miami al met drie uur vervroegd naar 13:00 uur lokale tijd. Deze aanpassing was een reactie op de weersvoorspellingen en lokale wetgeving in Florida, die vereist dat evenementen worden stilgelegd bij dreigende onweersbuien.
