McLaren’s opmars in F1 2023
McLaren heeft zich in het Formule 1-seizoen van 2023 ontpopt als een van de grootste succesverhalen. Met hun B-spec MCL60 en een daaropvolgend upgradeplan, klommen ze op van de lagere regionen van de grid naar regelmatige podiumkansen. Lando Norris was een sleutelfiguur in dit succes, waarbij hij zeven van de negen podiumplaatsen van McLaren voor zijn rekening nam. Ondanks deze indrukwekkende prestaties blijft de ultieme overwinning – een eerste plaats – echter uit.
Norris’ ongewenste record
De tweede plaats van Norris tijdens de Braziliaanse Grand Prix van 2023 markeerde zijn dertiende podiumplaats zonder een overwinning, waarmee hij het ongelukkige record van Nick Heidfeld evenaarde voor de meeste podiumplaatsen zonder zege. Dit feit onderstreept de groeiende druk op Norris en McLaren om eindelijk die felbegeerde eerste plaats te behalen.
De druk op McLaren en Norris
McLaren-baas Andrea Stella erkent openlijk dat het team en Norris zich “niet comfortabel” voelen met de huidige situatie. Stella benadrukt dat het winnen van races het ultieme doel is en dat het ongemak dat Norris en het team ervaren, wordt geaccepteerd als een extra motivatie om de omstandigheden te creëren voor een overwinning. Norris zelf heeft zijn vertrouwen uitgesproken dat hij in het seizoen van 2024 zijn eerste Grand Prix zal winnen, een jaar waarin McLaren hoopt hem in de overwinningsdiscussie te brengen.
Norris: Een gewilde F1-coureur
Ondanks de uitdagingen bij McLaren, zijn er geen tekenen dat Norris overweegt het team te verlaten. Echter, met de mogelijke beschikbaarheid van stoeltjes bij Red Bull en Ferrari aan het einde van 2024, en bij Mercedes in 2025, wordt Norris beschreven als de “meest gewilde man in F1”. McLaren is zich bewust van het cruciale seizoen dat voor de deur staat en de noodzaak om Norris in de overwinningsconversatie te houden. Met Norris onder contract tot eind 2025, en zijn teamgenoot Oscar Piastri met een contract tot 2026, lijkt McLaren goed gepositioneerd op het gebied van coureurscontracten.
