Een simpele ingreep leek het grootste probleem van Aston Martin en Honda even te dempen, maar verdween net zo snel weer van de auto.
Een veelbelovende oplossing tegen hevige trillingen eindigde in een harde keuze voor betrouwbaarheid, waarbij Honda zelf aangeeft dat het “om redenen van betrouwbaarheid” besloot de nieuwe onderdelen niet te gebruiken.
Tijdens het raceweekend op Suzuka werkte de ingreep zichtbaar, maar Honda haalde de component alsnog uit de AMR26, ondanks dat er volgens het team “veelbelovende signalen” waren gezien.
De start van het seizoen 2026 verloopt moeizaam voor Aston Martin en Honda, waarbij er al vroeg “kinderziektes” opduiken en er tegelijkertijd sprake is van “abnormale” trillingen vanuit de Honda-powerunit.
Die trillingen ontstaan in de V6-motor en het ERS-systeem en werken door tot in de batterij, waar ze volgens technische rapporten micro-schade veroorzaken en zelfs binnen enkele ronden kunnen leiden tot capaciteitsverlies van enkele procenten.
De situatie wordt zo ernstig dat teambaas Adrian Newey waarschuwt dat coureurs zoals Fernando Alonso en Lance Stroll risico lopen op blijvende zenuwschade door constante blootstelling aan die vibraties.
Het team grijpt daarom in en beperkt het aantal ronden, omdat langdurig rijden in deze omstandigheden niet alleen prestaties schaadt maar ook fysieke gevolgen kan hebben.
Bij aankomst in Japan heeft Aston Martin nog geen enkele volledige race uitgereden, wat de ernst van het probleem onderstreept.
Op Suzuka komt Honda met een experimentele oplossing, door zelf omschreven als een nieuwe “bal”, een compacte massa- en dempereenheid die in de aandrijflijn wordt geplaatst.
Deze “bal” zit fysiek dicht bij de koppeling tussen motor en versnellingsbak en is ontworpen om specifieke trillingsfrequenties, vooral rond 1.200 tot 1.500 Hz, te dempen.
Door op die plek extra massa toe te voegen, worden natuurlijke resonanties verschoven en worden trillingsgolven die door het chassis reizen minder intens.
In combinatie met extra demping rond de batterij, zoals rubberen koppelingen en schokabsorbers, ontstaat er tijdelijk een buffer die de directe overdracht van vibraties vertraagt.
Het effect is duidelijk: de “bal” werkt als een snelle ingreep die de symptomen vermindert, zonder de onderliggende oorzaak echt op te lossen.
Tijdens de vrijdagtrainingen in Suzuka laat de oplossing direct effect zien, waarbij het team met Zak Crawford, Alonso en Stroll in totaal 78 ronden aflegt, de beste dag van het seizoen tot dat moment.
Alonso merkt zelf op dat hij zich “best goed” voelt in de auto en dat de trillingen “een stuk minder” zijn, iets wat hem zelfs “positief verrast”.
Dat gevoel wordt bevestigd door de technische staf, waarbij Mike Krack uitlegt dat het team “enkele maatregelen” heeft genomen en dat wat ze testten “kleine verbeteringen liet zien”.
Ook Honda erkent de vooruitgang, waarbij Shintaro Orihara aangeeft dat het team op vrijdag “een nieuwe ‘bal’ probeert” en dat die aanpak duidelijk effect heeft.
De combinatie van data en feedback laat zien dat de oplossing werkt op korte termijn en de batterij en cockpit merkbaar minder belast.
Waarom Honda de oplossing toch verwijdert
Ondanks die vooruitgang besluit Honda na vrijdag om de “bal” uit de auto te halen, omdat het risico te groot is om met een niet volledig bewezen component te racen.
Orihara legt uit dat het team “om redenen van betrouwbaarheid” heeft besloten de nieuwe onderdelen niet te gebruiken, ook al hebben ze “veelbelovende signalen” gezien.
De kern van het probleem is dat de “bal” slechts een tijdelijke oplossing is, een soort noodmaatregel die de symptomen onderdrukt maar niet de oorzaak aanpakt.
Daarnaast brengt de extra massa nadelen met zich mee, want zelfs 50 tot 100 gram extra in de aandrijflijn kan in de Formule 1 al tienden van seconden kosten.
De vorm en plaatsing van de component beïnvloeden bovendien de koeling en luchtstromen rond de motor, wat directe gevolgen heeft voor efficiëntie en prestaties.
Ook speelt regelgeving een rol, omdat de powerunit-regels streng zijn en tijdelijke oplossingen mogelijk niet passen binnen de lange termijnvisie richting 2027.
Zodra de “bal” wordt verwijderd, keren de problemen terug en merkt Alonso dat het verschil tussen vrijdag en zaterdag groot is, waarbij hij aangeeft dat het “moeilijk te begrijpen” is wat er precies verandert.
Hij legt uit dat het team alle aanpassingen bekijkt om te achterhalen wat er op vrijdag werkte, maar dat het geheel “een beetje willekeurig” lijkt.
Waar hij vrijdag nog “best goed” in de auto zat en de trillingen “veel minder” waren, zijn ze zaterdag ineens terug en maken ze het rijden opnieuw zwaar.
Alonso beschrijft het probleem als iets dat “dag per dag” verandert en hoopt dat hij “een geluksdag” heeft tijdens de race om überhaupt te kunnen finishen.
De gevolgen zijn zichtbaar in de kwalificatie, waar hij slechts 21e wordt, net voor Stroll.
