Yuki Tsunoda noemt het zijn enige spijt van het seizoen: het achterlaten van een “verdomd goede auto” bij Racing Bulls. De Japanner stapte na vier jaar zwoegen eindelijk over naar Red Bull, maar zijn droomseizoen veranderde in een worsteling vol crashes, frustratie en teleurstelling.
In Abu Dhabi keek Tsunoda terug op een jaar dat hem meer hoofdpijn dan glorie bracht. Terwijl de Racing Bulls steeds beter werden, moest hij aan de andere kant van de garage vechten met een lastige RB21 die hij nooit volledig onder controle kreeg.
Tsunoda begon 2025 als coureur van Racing Bulls, maar kreeg na twee races de oproep waar hij al jaren op hoopte: een stoeltje bij Red Bull Racing.
De promotie kwam ten koste van Liam Lawson, die na een matige seizoensstart werd teruggezet naar het zusterteam. Vanaf de Grand Prix van Japan nam Tsunoda zijn plaats in naast Max Verstappen.
De verwachtingen waren hoog — hij moest dichter bij Verstappen komen en Red Bull helpen het constructeurskampioenschap veilig te stellen. Maar het liep anders. Zijn beste resultaat bleef een zesde plaats in Azerbeidzjan.
Een zware crash tijdens de kwalificatie in Imola brak zijn vertrouwen en gooide zijn seizoen uit balans. Vanaf dat moment raakte hij achterop met upgrades en miste hij ritme.
Het voelde alsof ik mijn eigen kind weggaf
Toen Tsunoda werd gevraagd naar zijn overstap, gaf hij toe dat hij niet alles had voorzien.
“Waarschijnlijk zei ik dat ik nergens spijt van had, maar eerlijk gezegd heb ik er één: het missen van die verdomd goede auto, de VCARB. Het is alsof je je eigen kind weggooit. Die auto heb ik samen met het team ontwikkeld, jaar na jaar, sinds de start van deze reglementen. Er zit een stukje van mijzelf in.”
Tsunoda beschreef de overstap als een emotionele breuk met een project waar hij zijn identiteit aan had verbonden. Terwijl hij bij Red Bull vocht om te overleven, zag hij hoe Racing Bulls met Isack Hadjar en Liam Lawson sterke resultaten boekte.
Aan het einde van het seizoen stond Tsunoda op 33 punten, waarvan 30 behaald met Red Bull. Zijn voormalige teamgenoten deden het beter: Hadjar verzamelde 51 punten en Lawson 38, allemaal in de Racing Bulls-auto.
Die vergelijking steekt. Zeker omdat Tsunoda in de eerste races van het seizoen in Australië al liet zien wat mogelijk was. In de VCARB02 startte hij daar op een indrukwekkende vijfde positie — een prestatie die de potentie van de auto onderstreepte.
Het contrast met zijn latere prestaties bij Red Bull was groot. De RB21 was snel in handen van Verstappen, maar lastig te temmen voor anderen.
Waar Verstappen soepel met de instabiliteit van de auto omging, worstelde Tsunoda met balans en vertrouwen. Imola bleek het keerpunt. Tijdens de kwalificatie verloor Tsunoda de controle en crashte zwaar.
Die klap kostte hem niet alleen kostbare onderdelen, maar ook een plek in de ontwikkelingsvolgorde. Nieuwe onderdelen gingen naar Verstappen, waardoor Tsunoda wekenlang met verouderde specificaties reed.
“Imola frustreert me nog steeds. De crash was onnodig, maar ik kon het niet voorkomen. Daardoor liep ik achter met onderdelen, en dat zette me terug.”
Vanaf dat moment zakte zijn seizoen langzaam weg. De combinatie van verminderde upgrades, gebroken vertrouwen en interne druk zorgde ervoor dat hij nooit echt kon laten zien wat hij waard was.
Een toekomst in de schaduw van Red Bull
Aan het einde van het seizoen besloot Red Bull dat Tsunoda’s ontwikkeling te traag ging. Voor 2026 wordt zijn plek ingenomen door de jonge Isack Hadjar.
Tsunoda zelf krijgt geen racezitje, maar blijft als reserve- en testcoureur binnen de Red Bull-familie. Officieel zegt hij geen spijt te hebben van de overstap. Onofficieel klinkt er berusting en teleurstelling.
“Ik heb geen spijt van de beslissing om naar Red Bull te gaan, maar ik mis wel het gevoel van die auto bij Racing Bulls. Dat blijft knagen.”
Zijn woorden zeggen genoeg. De overstap die bedoeld was als promotie, werd uiteindelijk een les in timing — en misschien ook in trouw aan wat goed voelde.
Ironisch genoeg werd 2025 juist een van de sterkste seizoenen ooit voor Racing Bulls. Volgens CEO Peter Bayer lag dat vooral aan de balans en voorspelbaarheid van de auto.
Hij legde uit dat de VCARB-serie coureurs vertrouwen gaf, iets wat volgens hem pure performance oplevert bij dit type grond-effectauto’s.
“Met deze generatie auto’s is bestuurbaarheid gelijk aan snelheid. Eén kleine fout en je verliest downforce. Soms is het verschil tussen zon en schaduw drie tienden per ronde.”
Voor Tsunoda bleef dat vertrouwen uit. Zijn overstap naar Red Bull leverde geen podiums op, geen doorbraak — alleen een moeilijk jaar vol gemiste kansen.
Yuki Tsunoda eindigde 2025 als nummer dertien in het kampioenschap. Geen slechte score, maar ver onder de verwachtingen. Toch blijft zijn verhaal een van doorzettingsvermogen en loyaliteit.
Hij verliet een team dat hij hielp opbouwen, om zijn kans te grijpen bij de top. Die gok pakte verkeerd uit, maar liet ook zien dat hij bereid is risico’s te nemen. Zijn uitspraak vat het jaar perfect samen:
“Die Racing Bulls was een verdomd goede auto.”
