Guenther Steiner begrijpt niet hoe McLaren dezelfde verklaring kan gebruiken voor beide uitvalbeurten, terwijl het team eerder dat weekend zonder problemen reed. McLaren begon het weekend in Shanghai nog overtuigend.
Beide coureurs lieten zien dat de auto competitief was, met sterke resultaten in de sprint en kwalificatie. Lando Norris en Oscar Piastri kwalificeerden zich respectievelijk als zesde en vijfde. Daarmee stond het team er goed voor richting de race.
Ook tijdens de sprint liet McLaren snelheid zien. De prestaties wezen erop dat de auto betrouwbaar en competitief was. Juist daarom kwam de dubbele uitval onverwacht. Beide auto’s vielen uit nog voordat de race überhaupt begon.
Het incident betekende de eerste keer in de geschiedenis dat McLaren een dubbele Did Not Start noteerde door betrouwbaarheidsproblemen. De problemen begonnen bij Norris nog vóór de startprocedure.
Tijdens de voorbereidingen op de grid-laps ontstond een elektrisch probleem in de powerunit. Het team probeerde het probleem te verhelpen. De vloer van de auto werd verwijderd en er werd geprobeerd om het systeem opnieuw te programmeren.
Ondanks die pogingen kon de auto de garage niet verlaten. Het probleem bleek niet op tijd oplosbaar. Bij Piastri verliep het anders. Zijn auto bereikte de grid wel, maar weigerde vervolgens opnieuw te starten vlak voor de formatieronde.
Ook daar ging het om een elektrisch probleem, maar volgens McLaren van een andere aard dan bij Norris. McLaren legde de oorzaak bij problemen in de powerunit, geleverd door Mercedes. Volgens het team ging het om twee afzonderlijke storingen.
Teambaas Andrea Stella sprak van een uitzonderlijke situatie. Hij gaf aan dat het ging om elektrische componenten die normaal gesproken betrouwbaar zijn.
“Het was een teleurstellende dag, erg frustrerend omdat we racen om op de baan te zijn, en vandaag zagen we twee McLarens in de garage terwijl de andere auto’s raceten. Wat er gebeurde bij Lando’s auto… we konden niet communiceren met een bepaald component.”
Volgens Stella was het probleem bij Piastri eenvoudiger te diagnosticeren, maar nog steeds ernstig genoeg om deelname onmogelijk te maken.
“Aan Oscar’s kant was het makkelijker te begrijpen… maar het was nog steeds uitzonderlijk. We gaan dit samen met HPP analyseren, als één team.”
Het team benadrukt dat beide problemen verschillend waren, ondanks dat ze zich op hetzelfde moment voordeden. Guenther Steiner zet vraagtekens bij die uitleg. Hij vindt het moeilijk te geloven dat twee auto’s tegelijk uitvallen door vergelijkbare problemen, terwijl ze eerder probleemloos reden.
Hij wijst erop dat McLaren tijdens het hele weekend goed functioneerde. Volgens hem maakt dat de verklaring minder overtuigend.
“Ik vind dat een beetje moeilijk te geloven. Hij benadrukt dat het team zonder problemen heeft getest en gereden.
Hij wijst ook op de prestaties tijdens het weekend. Volgens hem reden de auto’s “perfect op vrijdag, perfect op zaterdag en perfect in de sprintrace”. Dat maakt de plotselinge uitval volgens hem lastig te rijmen met de eerdere prestaties.
Kritiek op communicatie en mogelijke fouten
Steiner suggereert dat er mogelijk meer aan de hand is dan alleen technische problemen. Hij noemt de uitleg van McLaren “ver gezocht”.
“Je moet de juiste informatie hebben gehad, want het werkte eerder. Dat klinkt voor mij een beetje vergezocht.”
Hij sluit niet uit dat er fouten zijn gemaakt binnen het team. Volgens hem gebeurt dat zelfs bij de beste teams.
“Fouten gebeuren. Ze gebeuren bij de besten, en het gebeurde bij een goed team.”
Tegelijkertijd ziet hij het als een wake-up call voor McLaren. Hij suggereert dat het team mogelijk te zelfverzekerd is geworden na eerdere successen. Volgens Steiner kan dit incident een signaal zijn dat het team zich opnieuw moet focussen.
De discussie rond de powerunit leidde ook tot speculaties over de rol van Mercedes. Sommige geluiden suggereren dat er iets mis zou zijn gegaan in de samenwerking. Steiner wijst die theorieën resoluut af. Hij gelooft niet dat Mercedes opzettelijk iets verkeerd heeft gedaan.
“Ik denk niet dat Mercedes expres iets fout heeft gedaan. Dat gebeurt niet in deze sport.”
Volgens hem heeft Mercedes daar ook geen reden toe. McLaren vormt op dit moment geen directe bedreiging voor het fabrieksteam.
“Niemand hoeft dat te doen. Zeker Mercedes niet, want ze waren toch geen bedreiging. Dat zijn complottheorieën.”
Daarmee sluit hij uit dat de oorzaak buiten McLaren zelf ligt. De dubbele uitval heeft directe gevolgen voor het seizoen van McLaren. Het team verliest belangrijke punten in een vroege fase van het kampioenschap.
Voor Piastri is het extra pijnlijk. Het is zijn tweede opeenvolgende DNS in 2026, na een crash in Australië. Voor Norris betekent het incident zijn eerste uitval van het seizoen. Beide coureurs zien hun kansen op een sterke start van het jaar afnemen.
McLaren moet nu snel reageren. Het team werkt samen met Honda Powertrain Partners aan een oplossing. Er worden verbeteringen verwacht richting de Grand Prix van Japan, waar betrouwbaarheid centraal staat.
