De gesprekken bij Cadillac verlopen stroef. Terwijl Valtteri Bottas staat te trappelen om zijn handtekening te zetten, sleept Sergio Perez een sponsorgevecht mee dat alles vertraagt.
Cadillac lijkt voor zijn eerste seizoen in de Formule 1 te mikken op ervaring. Sergio Perez en Valtteri Bottas zijn de namen die bovenaan de lijst staan en volgens insiders dicht bij een deal zijn.
Officieel is er nog niets bevestigd, maar teambaas Graeme Lowdon werkt al maanden aan de samenstelling van zijn ideale line-up.
Dat beide coureurs nog niet hebben getekend, geeft aan dat de onderhandelingen intensief verlopen. Bottas gaf eerder ontwijkende antwoorden over Cadillac, maar voor de 35-jarige Fin lijkt dit de laatste kans op een rentree in de Formule 1.
Bij Mercedes is geen plek meer: George Russell en Andrea Kimi Antonelli lijken hun contracten te verlengen. Perez daarentegen keert terug na een periode buiten de paddock.
Na zijn ontslag bij Red Bull leek zijn carrière voorbij, maar Cadillac wil hem een meerjarig contract aanbieden. Toch ligt de situatie voor de Mexicaan complexer dan voor zijn mogelijke teamgenoot.
Verschillen met Bottas-deal
Het verschil in onderhandelingen is duidelijk. Volgens het Duitse medium Bild verlopen de gesprekken met Bottas soepel omdat hij ‘wanhopig’ is om terug te keren.
Voor de Fin is elk extra jaar in de Formule 1 pure winst, en dat maakt hem flexibel in de voorwaarden. Bij Perez ligt dat anders. De Mexicaan brengt zijn eigen sponsors mee, waaronder de invloedrijke zakenman Carlos Slim.
Slim ondersteunt ook Alpine-coureur Franco Colapinto, en die overlap zorgt voor extra lagen in de besprekingen. Volgens Bild ‘compliceert Slims connectie het contract’ en is het nog onduidelijk wanneer Perez zijn deal kan afronden.
De timing speelt mee: Cadillac wil beide coureurs zo snel mogelijk in de simulator krijgen om de ontwikkeling van de nieuwe auto te versnellen. Hoe langer de onderhandelingen duren, hoe groter de achterstand voor de Amerikaanse debutant.
De cijfers van Bottas en Perez laten zien waarom Cadillac juist op deze twee mikt. Bottas reed 246 Grands Prix, pakte 20 polepositions, 67 podiums en 10 overwinningen. Zijn beste klassering in het wereldkampioenschap was tweemaal de tweede plaats in 2019 en 2020.
Perez brengt nog meer ervaring mee: 281 starts, 3 polepositions, 39 podiums en 6 zeges. Zijn hoogtepunt was 2023, toen hij als tweede eindigde in het wereldkampioenschap.
Hij reed voor Sauber, McLaren, Force India, Racing Point en Red Bull. Zijn vertrek bij McLaren in 2013 en de degradatie bij Red Bull in 2024 tonen hoe grillig zijn pad is geweest.
Cadillac zoekt snelheid
Het belang voor Cadillac is helder: ervaring moet de achterstand compenseren. Als nieuw team in de Formule 1 staat de Amerikaanse constructeur onderaan de leercurve.
De nieuwe regels voor 2026 zullen het speelveld weliswaar wat gelijker maken, maar zonder directe input van ervaren coureurs is de kans groot dat Cadillac achterblijft.
Daarom is de simulator zo’n cruciaal wapen. Lowdon wil Perez en Bottas zo snel mogelijk achter het stuur van de virtuele auto, zodat de engineers feedback krijgen over balans, aerodynamica en de eerste setups. Elk uitstel betekent kostbare tijdsverlies.
Toch duikt er nog een derde naam op in de gesprekken rond Cadillac. Volgens Bild gloort er een sprankje hoop voor Mick Schumacher.
Hij zou niet als vaste coureur, maar als reserve en mogelijk coureur in het World Endurance Championship aan Cadillac verbonden kunnen worden. F1 Oversteers meldt dat Schumacher er zelf van overtuigd is dat hij deel gaat uitmaken van het project.
Voor Cadillac zou dat een slimme zet zijn: twee ervaren coureurs voor de start, en Schumacher als back-up en marketingtroef. Het geeft het team extra stabiliteit in een cruciale beginfase.
