Lewis Hamilton’s overstap naar Ferrari leek dé grote F1-transfer van de winter, maar zijn eerste seizoen in het rood verloopt allesbehalve vlekkeloos.
De zevenvoudig wereldkampioen heeft het moeilijk bij zijn nieuwe team, en oud-teamgenoot Valtteri Bottas kijkt met gemengde gevoelens toe.
Hamilton, inmiddels 40 jaar oud, stapte na jarenlang succes bij Mercedes over naar Ferrari. Maar waar fans hoopten op een nieuwe glorieperiode, blijft de teller steken op frustratie.
In zijn achttiende Grand Prix voor de Scuderia kwam hij nog geen enkele keer op het podium. Zijn beste resultaat? Een vierde plek. Alleen in China, tijdens de sprint, wist hij een sprintrace te winnen en pole te pakken. Daar bleef het bij.
Valtteri Bottas, die tussen 2017 en 2021 naast Hamilton reed bij Mercedes, sprak met Crash.net over de zware start van zijn voormalige teamgenoot. De Fin kent de situatie van dichtbij.
Hij weet hoe groot de overgang is als je na jaren van succes ineens in een compleet andere omgeving terechtkomt.
“Ik hoop dat hij zich herpakt. Maar de tijd zal het leren.Hij heeft wat goede momenten gehad, en ook wat pech. Maar het is lastig. Het is niet makkelijk om van team te wisselen na zo’n lange tijd bij Mercedes, waar hij de leidende man was.”
Bottas benadrukte dat Ferrari een heel ander soort team is dan Mercedes, met een andere cultuur en werkwijze. “Het is een compleet andere omgeving waar hij nu mee werkt,” legde hij uit.
“Ik kan er niet veel meer over zeggen dan dat de tijd zal uitwijzen of het beter wordt of niet. Maar ik hoop het echt, want hij verdient nog steeds mooie resultaten in deze sport.”
Eigen ervaringen met verandering
Bottas weet hoe moeilijk zo’n aanpassingsperiode kan zijn. Toen hij zelf de overstap maakte van Williams naar Mercedes in 2017, en later naar Sauber in 2022, had hij ook tijd nodig om te wennen.
Beide keren vielen zijn teamwissels samen met nieuwe reglementen in de Formule 1, wat de uitdaging nog groter maakte.
“Het hangt af van naar welk team je gaat en hoe anders de auto is. Ik heb mijn eigen ervaringen, maar meestal gebeurde dat tijdens een reglementswijziging. Daardoor is het voor mij moeilijk te voorspellen hoe dat nu voor hem voelt.”
Bottas wilde niet speculeren over interne problemen binnen Ferrari. “Ik weet niet hoe het team van binnen werkt, hoe ze opereren of wat precies de moeilijkheden zijn,” zei hij. “Dus daar kan ik niet veel meer over zeggen, eerlijk gezegd.”
Na de teleurstellende race in Singapore – waarin Hamilton niet verder kwam dan de achtste plaats – deelde hij zijn gedachten via sociale media. Hij liet zien dat hij ondanks de tegenvallers zijn motivatie niet kwijt is.
“Na een zware week is het goed om weer thuis te zijn. Ik heb even kunnen nadenken over mijn reis vanuit Singapore, en het gevoel dat overheerst is dankbaarheid. De steun en liefde die ik heb gevoeld sinds ik Roscoe verloor, herinneren me eraan dat er nog zoveel goedheid in de wereld is. Je moet het alleen willen zien.”
Hamilton benadrukte dat hij niet alleen kijkt naar de negatieve verhalen in de media. Hij ziet ook de vooruitgang binnen het team.
“De media vertellen maar één verhaal – dat waarin we het niet goed doen. Maar waar ik me de laatste maanden op focus, is het andere verhaal: hoe dit team reageert als het tegenzit. Hoe we weer opstaan en doorgaan.”
De Brit zag in Singapore voorbeelden van die veerkracht.
“We hadden de strategie goed, maar een probleem met de remmen wierp ons terug net toen we momentum opbouwden. Nu gaan we terug naar de fabriek, leren we van deze race en plannen we de volgende.”
Hamilton blijft geloven in het project met Ferrari, ondanks de moeizame resultaten.
“Ik ben trots op dit team en wil helpen om de resultaten te leveren die zij en de tifosi verdienen. Ik zie de vooruitgang, en ik zie hoeveel werk er in elke race wordt gestoken. Maar dit is Ferrari. Alleen vooruitgang is niet genoeg. Om grootheid te bereiken moeten we verder gaan, beter worden. We kunnen dat samen bereiken, als we bouwen op wat goed gaat en verbeteren wat niet werkt.”
Zijn woorden tonen zowel strijdlust als realisme. En hoewel Bottas voorzichtig blijft in zijn oordeel, deelt hij die wens: dat Hamilton nog eenmaal kan schitteren, ook in rood.
