Terwijl chaos en incidenten elkaar opvolgden, stond één naam bovenaan de tijdenlijsten: Lando Norris. De McLaren-coureur domineerde beide sessies, maar de marge naar Fernando Alonso liet zien dat de strijd om poleposition allesbehalve beslist is.
Naast de pure snelheid van Norris kreeg het publiek vooral spektakel voorgeschoteld. Spins van Lewis Hamilton, crashes van Lance Stroll en Alex Albon, een grindbakbezoek van Kimi Antonelli en zelfs een boete voor McLaren maakten van vrijdag een dag vol onrust en verrassingen.
De eerste vrije training leverde binnen vijftien minuten al het eerste incident op. Lewis Hamilton verloor de controle, kort daarna spinde ook Yuki Tsunoda. De grootste klapper in FP1 kwam van Kimi Antonelli, die in de grindbak eindigde en zo de eerste rode vlag veroorzaakte.
Alsof dat niet genoeg was, sloot Max Verstappen de sessie af met een stevige crash. Na de geblokkeerde wielen bij een oefenstart gleed hij met zijn Red Bull in de muur. De auto liep schade op, waardoor de Nederlander de dag teleurstellend begon voor zijn thuispubliek.
In de tweede training ging het spektakel verder. Lance Stroll crashte zwaar in bocht drie met zijn Aston Martin en zorgde voor de tweede rode vlag van de dag. Kort daarna verloor Alex Albon de controle over zijn Williams, opnieuw een onderbreking. Ondertussen spinde Hamilton nogmaals, ditmaal op verse zachte banden, en verloor zo een kans op een toptijd.
Daarbovenop kwam een incident in de pitstraat waarbij McLaren een boete van 5.000 euro kreeg. Oscar Piastri en George Russell waren betrokken, en de FIA strafte het team direct.
Norris houdt het hoofd koel
Tussen al die onrust door bleef één coureur foutloos: Lando Norris. De Brit ging verder waar hij voor de zomerstop in Hongarije was gebleven en zette de toon. In FP1 was zijn voorsprong op de rest indrukwekkend groot, zelfs met de zachtere bandensamenstelling die dit weekend in Zandvoort gebruikt wordt.
Ook in FP2 bleef hij bovenaan, al was het gat aanzienlijk kleiner. Fernando Alonso kwam tot 0,087 seconden van zijn tijd en bewees dat Aston Martin zich op dit type circuit goed kan meten. Oscar Piastri zat daarachter, slechts tweeduizendste achter Alonso.
De consistentie van Norris viel op. Zijn McLaren liep soepel, zonder incidenten of technische zorgen. Het gaf hem een perfecte uitgangspositie richting de kwalificatie, maar de druk van Alonso en Aston Martin was duidelijk voelbaar.
Voor Aston Martin verliep de dag dubbel. Aan de ene kant liet Alonso zien dat de AMR25 uitstekend uit de verf komt op de krappe en bochtige lay-out van Zandvoort. Zijn tweede plaats gaf vertrouwen, zeker na goede prestaties op vergelijkbare circuits zoals de Hungaroring.
Aan de andere kant was er de zware crash van Stroll. De Canadees verloor de controle in bocht drie en sloeg hard de bandenstapels in.
De rechterzijde van zijn auto liep forse schade op, wat zijn team een nacht lang reparatiewerk oplevert. Ondanks de klap bleef Stroll ongedeerd, al wordt gekeken of zijn polsen — die eerder dit seizoen problemen opleverden — geen nadelige gevolgen ondervinden.
Alonso reageerde nuchter maar hoopvol. Zijn woorden lieten weinig twijfel: Aston Martin voelt zich sterk en wil meestrijden om de eerste startrijen.
Verstappen onder druk op eigen bodem
De thuisheld had geen vlekkeloze start van het weekend. Verstappen strandde na zijn incident in FP1 en kon in FP2 niet overtuigen. Met de nieuwe voorvleugel van Red Bull kwam hij uiteindelijk tot de vijfde tijd, bijna zes tienden achter Norris.
Hoewel Verstappen ervaring heeft met achterstanden goedmaken, oogde hij gelaten. Zijn eigen inschatting: er is veel werk te doen en de auto voelt nog niet waar hij wil. Ook op de tribunes was dat zichtbaar; lege plekken in de normaal bomvolle Zandvoortse tribunes onderstreepten dat de titelstrijd zonder hem minder sfeer brengt.
De kans dat het Wilhelmus zondag klinkt, lijkt klein tenzij regen het weekend volledig door elkaar gooit. De voorspelde buien voor FP2 bleven uit, maar in een kustplaats als Zandvoort kan dat elk moment omslaan.
Lewis Hamilton kende een onrustige vrijdag. Zijn spin in FP1 kostte hem een set mediums door platte plekken, in FP2 maakte hij opnieuw een fout in een ronde die tot dan toe sterk was. Toch wist hij zijn Mercedes op P6 te zetten, voor Yuki Tsunoda en Charles Leclerc.
De Brit liet zien dat er snelheid in de auto zit, maar zijn fouten doen twijfels rijzen. Een podium lijkt mogelijk, al moet Hamilton eerst een foutloze zaterdag afleveren.
Ferrari daarentegen viel tegen. Charles Leclerc en Carlos Sainz belandden ver buiten de top tien en lijken vooralsnog niet mee te doen in de strijd om de eerste startrijen.
Colapinto en Alpine
Een opvallende naam in de top tien was Franco Colapinto. De Argentijn reed naar P9 en noteerde daarmee een van zijn betere vrijdagen van het seizoen. Toch hing er een donkere wolk boven zijn toekomst.
Tijdens de teambazenpersconferentie liet Alpine-adviseur Flavio Briatore weten dat Colapinto misschien te vroeg in de Formule 1 is gezet. Volgens Briatore had een extra jaar elders beter kunnen zijn, omdat de huidige auto’s fysiek zwaar zijn voor jonge coureurs.
Flavio Briatore: “Het is mogelijk dat we Franco te vroeg hebben gebracht. De auto’s zijn zwaar en vragen veel van jonge coureurs. Wat we nodig hebben is een ervaren tweede coureur naast Pierre Gasly.”
Colapinto reageerde positief op zijn eigen resultaat, maar de druk is duidelijk. Met nog tien races te gaan moet hij overtuigen, anders dreigt hij zijn zitje bij Alpine te verliezen.
Na twee vrije trainingen was de balans helder. Zandvoort leverde spektakel met spins, crashes, rode vlaggen en een boete. McLaren straalde met Norris, Aston Martin toonde veerkracht via Alonso en Stroll, terwijl Verstappen worstelde voor zijn eigen publiek.
Het resultaat van FP2 liet Norris bovenaan zien met een 1.09,890. Alonso volgde op minder dan een tiende, Piastri sloot aan op P3. George Russell reed naar P4, Verstappen bleef steken op P5, gevolgd door Hamilton, Tsunoda, Leclerc, Colapinto en Nico Hülkenberg.
Een ding werd duidelijk: McLaren lijkt sterk, maar Alonso en Aston Martin ademen in de nek. Zandvoort kreeg een vrijdag vol incidenten en emoties, en de strijd voor de kwalificatie belooft minstens zo intens te worden.
