Viervoudig wereldkampioen Max Verstappen heeft zich vol lof uitgelaten over het Belgische racetalent Dries van Langendonck. De vijftienjarige coureur, die onlangs werd opgenomen in Verstappen Racing, geniet het vertrouwen van de Nederlander voor een toekomstige Formule 1-carrière.
Van Langendonck, geboren op 30 augustus 2010, maakte in 2025 de overstap van karting naar formulewagens en heeft sindsdien indruk gemaakt. Hij werd de jongste racewinnaar in de geschiedenis van de Britse Formule 4 tijdens zijn debuut in 2025.
In het huidige seizoen 2026 rijdt Van Langendonck voor Rodin Motorsport in de Britse Formule 4 en leidt hij momenteel het kampioenschap met vier overwinningen uit vijftien races. Eerder dit jaar won hij ook al de Formula Winter Series.
Max Verstappen, die zelf als coureur actief is voor Oracle Red Bull Racing, heeft besloten Van Langendonck te ondersteunen via zijn Verstappen Racing-programma. Dit is de eerste keer dat Verstappen Racing een jonge coureur in de lagere klassen van de autosport actief begeleidt.
“Als ik uiteindelijk echt potentieel in iemand zie, dan ga ik ervoor. Want uiteindelijk is de Formule 1 toch de droom voor sommige van deze coureurs. Als ik echt het gevoel heb dat hij degene is die het kan redden, dan ga ik ervoor,” aldus Verstappen in een interview.
De Nederlander benadrukt dat zijn steun niet voortkomt uit een gedeelde taal, maar puur uit het talent dat hij in de jonge Belg ziet. ‘Dat is wat ik echt voelde bij Dries. Niet omdat we dezelfde taal spreken, maar vanwege wat hij al vanaf jonge leeftijd deed. Je zag dat hij van nature snel was en er altijd bij zat,’ legt Verstappen uit. ‘Het kost hem waarschijnlijk minder moeite om erbij te zitten. Dat is talent.’
Van Langendonck is sinds juli 2024, op dertienjarige leeftijd, ook onderdeel van het McLaren Driver Development Programme. De samenwerking tussen Verstappen Racing en McLaren is cruciaal voor zijn ontwikkeling.
Verstappen onderstreept het belang van de juiste begeleiding: ‘Talent alleen is niet altijd genoeg. Het gaat erom dat je een mooi evenwicht probeert te vinden tussen het feit dat hij zeer getalenteerd is en hem helpen met alles wat erbij komt kijken om dat talent verder te ontwikkelen.’
De viervoudig wereldkampioen gelooft dat Van Langendonck tot nu toe al goede ondersteuning heeft gehad van zijn ouders. ‘Ik denk dat het nu de volgende stap is, samen met het McLaren-programma, om ervoor te zorgen dat hij de Formule 1 haalt door de juiste beslissingen te nemen,’ voegt Verstappen toe.
Het is van vitaal belang dat Van Langendonck altijd bij het juiste team terechtkomt om zijn talent optimaal te kunnen tonen. ‘Daarnaast draait het om de voorbereiding op iedere nieuwe klasse waarin hij rijdt. We zorgen er gewoon voor dat hij elke kans krijgt om zich te bewijzen. Vervolgens is het aan hem om die kansen te benutten,’ besluit Verstappen.
