Szafnauer duidelijk: ‘Alpine’s incompetentie leidde tot Piastri-contractdebacle’

Otmar Szafnauer, voormalig teambaas van Alpine F1, heeft zich uitgesproken over de contractsaga rondom Oscar Piastri. Hij wijst met een beschuldigende vinger naar de incompetentie binnen het Alpine-management.

Volgens Szafnauer was het contractprobleem al ontstaan voordat hij bij het team kwam, maar moest hij uiteindelijk opdraaien voor de gevolgen.

De situatie escaleerde toen Piastri publiekelijk aankondigde niet voor Alpine te zullen rijden in 2023, ondanks dat het team beweerde een geldig contract met hem te hebben. Dit leidde tot een juridische strijd die Alpine verloor, waardoor Piastri vrij was om naar McLaren te vertrekken.

“Ik moest opdraaien voor de incompetentie van Alpine,” aldus Szafnauer. “Het contractprobleem was al vier maanden voor mijn komst ontstaan, maar ik werd verantwoordelijk gehouden voor de mislukking om Piastri te behouden.”

Deze uitspraken werpen een nieuw licht op de interne problemen bij Alpine en tonen aan hoe miscommunicatie en slecht management kunnen leiden tot het verlies van toptalent in de Formule 1.

De aanloop naar het Piastri-drama

Het Piastri-contractschandaal bij Alpine F1 is een complexe zaak die zijn wortels heeft in de periode voordat Otmar Szafnauer aantrad als teambaas.

De problemen begonnen al te broeien in de laatste maanden van 2021, toen Oscar Piastri, een veelbelovend talent uit het Alpine-opleidingsprogramma, de Formule 2-titel veroverde. Alpine, dat toen nog onder leiding stond van Laurent Rossi als CEO, had op dat moment de verantwoordelijkheid om een solide toekomstplan voor Piastri uit te stippelen.

Het team had echter te maken met een overvolle coureursbezetting, met Fernando Alonso en Esteban Ocon als vaste coureurs voor 2022.In plaats van Piastri direct een racezitje te bieden, koos Alpine ervoor om hem als reservecoureur aan te stellen voor 2022. Dit besluit zou later cruciaal blijken in de ontwikkeling van de contractsaga.

“In mijn jaren bij Renault, hoe vaak hoorde ik niet in de gangen van het hoofdkantoor in Boulogne-Billancourt dat F1 een eenvoudige sport was die vanuit huis beheerd kon worden door de aanwezige mannen,” schreef Alain Prost in een column voor L’Equipe. “Dat was een enorme vergissing, zoals bewezen werd met de laatste van de directeuren, Laurent Rossi, die Luca de Meo een week geleden liet gaan.”

Szafnauer’s late entree en de escalatie

Otmar Szafnauer trad pas in februari 2022 aan als teambaas van Alpine, toen de fundamenten voor het Piastri-probleem al waren gelegd. Hij erfde een situatie waarin de contractuele status van Piastri onduidelijk was, wat later zou leiden tot een publiek conflict.

De situatie escaleerde in de zomer van 2022, toen Fernando Alonso onverwacht aankondigde dat hij naar Aston Martin zou vertrekken. Alpine reageerde door Piastri als zijn vervanger aan te kondigen, maar tot ieders verbazing ontkende Piastri publiekelijk dat hij voor Alpine zou rijden in 2023.

Dit leidde tot een juridische strijd voor het Contract Recognition Board (CRB) van de FIA. Alpine beweerde een geldig contract met Piastri te hebben, terwijl Piastri en zijn management, onder leiding van Mark Webber, volhielden dat ze vrij waren om elders te tekenen.

“Laurent Rossi is het beste voorbeeld van het Dunning-Kruger-effect, dat van een incompetente manager die denkt dat hij zijn incompetentie kan overwinnen met zijn arrogantie en zijn gebrek aan menselijkheid tegenover zijn mensen,” voegde Prost toe in zijn scherpe kritiek op het Alpine-management.

De nasleep en Szafnauer’s vertrek

De uitspraak van het CRB viel in het nadeel van Alpine uit. Het werd duidelijk dat het team inderdaad geen waterdicht contract had met Piastri, waardoor de jonge Australiër vrij was om bij McLaren te tekenen.

Dit was een enorme klap voor Alpine, niet alleen vanwege het verlies van een toptalent, maar ook vanwege de publieke vernedering die ermee gepaard ging.

In de nasleep van deze gebeurtenissen werd de positie van Szafnauer steeds onhoudbaarder. Hoewel hij pas na het ontstaan van het probleem was aangetreden, werd hij toch verantwoordelijk gehouden voor de mislukte poging om Piastri te behouden.

De Piastri-saga heeft diepe wonden geslagen bij Alpine en heeft geleid tot een grootschalige reorganisatie binnen het team. Het vertrek van Szafnauer, samen met andere hooggeplaatste teamleden, markeert het einde van een turbulente periode voor het Franse team.

“Ik hou van dit team en het doet me verdriet en verontrust me om het in deze staat te zien,” zei Alain Prost, viervoudig wereldkampioen en voormalig adviseur van Alpine.